Ein Höhenleitwerk ist ein Gerät, das sich am oder in der Nähe des Hecks eines Flugzeugs befindet, um Gleichgewicht, Kontrolle und Stabilität zu gewährleisten. Das Höhenleitwerk besteht aus einem kleinen Flügel, der normalerweise verstellbar ist, um dem Piloten mehr Kontrolle über das Flugzeug zu ermöglichen. Nicht alle Flugzeuge verwenden diesen Mechanismus, und bei denen, die dies tun, ist er normalerweise gut sichtbar, sodass die Leute leicht die Systeme identifizieren können, die zur Stabilisierung des Flugzeugs verwendet werden.
Es gibt eine Reihe von Höhenleitwerkskonstruktionen, und auch der Begriff „Horizontalstabilisator“ kann verwendet werden, um sich darauf zu beziehen, dass er relativ zum Flugzeug horizontal ist und die Stabilität erhöht. Es gibt eine Reihe von Vorteilen, ein Höhenleitwerk in die Konstruktion eines Flugzeugs einzubeziehen, einschließlich eines größeren Gleichgewichts in der Luft und einer geringeren Neigung zum Wackeln im Flug. Die einstellbare Natur der Vorrichtung ermöglicht es dem Piloten auch, die Neigung des Flugzeugs zu steuern. Das Anheben oder Absenken des Höhenleitwerks kann ein Flugzeug nach oben oder unten neigen, sodass der Pilot das Flugzeug während des Flugs nach Bedarf anpassen kann.
Flugzeuge sind mit einer Reihe von ausfallsicheren Systemen ausgestattet, um die Risiken von Katastrophenereignissen während des Fluges zu reduzieren. Flugzeuge mit Höhenleitwerk haben andere Eigenschaften, die die horizontale Stabilität erhöhen sollen, und wenn im Flug mit einem dieser Systeme ein Problem auftritt, sind andere so konzipiert, dass sie dies ausgleichen, bis das Flugzeug sicher gelandet werden kann. Ingenieure überprüfen Flugzeuge routinemäßig auf Anzeichen von Fehlfunktionen, wie etwa eine fehlerhafte Verkabelung zu einem Höhenleitwerk, die die Einstellung während des Fluges erschweren könnte.
Die Größe und Form von Höhenleitwerken kann je nach Flugzeug variieren. Konstrukteure müssen bei der Entwicklung eines Designs die während des Flugs verwendeten Geschwindigkeiten berücksichtigen, da ein zu großer Stabilisator die Funktion des Flugzeugs bei hohen Geschwindigkeiten beeinträchtigen könnte. Bei sehr hohen Geschwindigkeiten kann es auch schwierig sein, den Hubbereich des Höhenleitwerks einzustellen, da der Druck auf die beweglichen Teile sehr hoch sein kann. Ingenieure, die an Entwürfen für neue Flugzeuge arbeiten, verwenden eine Vielzahl von Werkzeugen, um vorherzusagen, wie sich die Funktionen des Flugzeugs im Betrieb verhalten werden, mit dem Ziel, offensichtliche Probleme vorherzusehen und zu vermeiden.
Während der Wartung und Inspektion von Flugzeugen wird das Betreten der beweglichen Teile des Flugzeugs normalerweise nicht empfohlen. Personen können die an diesen Teilen verwendeten mechanischen Systeme beschädigen und es besteht Verletzungsgefahr. Flugzeugtechniker erhalten in der Regel umfangreiche Schulungen im Umgang mit Flugzeugen, um das Risiko von Schäden oder Verletzungen zu begrenzen.