Ein Hörverstärker ist ein Gerät, das entwickelt wurde, um die Auswirkungen von Hörverlust durch Verstärkung von Geräuschen zu reduzieren. Die meisten Arten von Hörverlust können auch mit chirurgischen Mitteln nicht wiederhergestellt werden. Geräte zur Tonverstärkung können Menschen mit eingeschränktem Hörvermögen das Leben erleichtern. Die gebräuchlichste Art von Hörverstärker ist ein Hörgerät. Die Komplexität von Hörverstärkern reicht von einfachen Konussen bis hin zu hochentwickelten Technologien, die chirurgisch in den Kopf des Benutzers implantiert werden können.
Der früheste Hörverstärker war ein kegelförmiges Gerät, das als Ohrtrompete oder Ohrhorn bekannt war. Dies funktionierte wie ein natürliches Ohr. Das breite Ende sammelte Umgebungsschallwellen und richtete sie auf das schmale Ende, das der Benutzer an sein Ohr hielt. Dieses nicht-mechanische Gerät hatte, gelinde gesagt, einen begrenzten Nutzen und ist heute vor allem für seinen gelegentlichen Auftritt in Zeichentrickfilmen und alten Filmen bekannt, die normalerweise von einer sehr älteren Person verwendet werden.
Mechanische und elektronische Hörverstärker wurden Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt. Die ersten Geräte verwendeten Technologien, die für die Tonaufzeichnungsindustrie entwickelt wurden. Eine Box mit der Verstärkerausrüstung wurde über einen Draht oder eine Schnur mit dem Ohr verbunden. Die Box wurde hinter dem Ohr des Benutzers oder anderswo angebracht und war für Betrachter im Allgemeinen sichtbar. Dies machte den Hörverstärker unattraktiv für diejenigen, die bildbewusst oder unsicher über ihren Hörverlust waren, der lange Zeit als Zeichen des fortschreitenden Alters galt.
Fortschritte in Technologie und Miniaturisierung ermöglichten die Entwicklung eines viel ästhetisch ansprechenderen Hörverstärkers. Einige Versionen des Geräts wurden in Brillengestellen versteckt oder tief im Gehörgang platziert. Ein Hauptnachteil solcher kleinen Hörgeräte ist die Rückkopplung. Da das Gerät sowohl ein Mikrofon als auch einen Lautsprecher in unmittelbarer Nähe enthält, kann es seine eigenen Geräusche verstärken, was zu einem unangenehmen Quietschen führt. Moderne High-End-Hörgeräte wurden entwickelt, um Rückkopplungen zu reduzieren oder zu eliminieren.
Fortschrittliche Hörgeräte sind maßgeschneidert, um ihren Benutzern bequem zu passen, aber das macht sie sehr teuer. Die meisten staatlichen und privaten Krankenversicherungen stehen nur Personen mit katastrophalem oder fast vollständigem Hörverlust zur Verfügung. Auch Stromquellen sind ein Problem, da die kleinen Batterien für Hörgeräte oft ausgetauscht werden müssen. Eine Alternative für einige Benutzer ist ein chirurgisch implantiertes Gerät, wie beispielsweise ein knochenverankertes Hörgerät. Dadurch wird der vom Skelettsystem selbst geleitete Schall verstärkt und gelenkt. Das Cochlea-Implantat, ein weiteres chirurgisches Gerät, das Schallwellen als elektronische Signale an den Hörnerv überträgt, ist technisch gesehen kein Hörverstärker.