Ein Homozygot ist ein Organismus, der dasselbe Allel zweimal geerbt hat, einmal von jedem Elternteil. Dieser Begriff wird in Bezug auf diploide Organismen verwendet, Organismen, die zwei vollständige Chromosomensätze aufweisen. Das Gegenteil von Homozygotie ist Heterozygotie, bei der der Organismus von jedem Elternteil ein anderes Allel geerbt hat.
Technisch bezieht sich der Begriff „Gen“ auf einen Abschnitt des genetischen Codes, der die Expression eines bestimmten Merkmals vorschreibt, während der Begriff „Allel“ verwendet wird, um verschiedene Formen eines Gens zu diskutieren. Ein Locus ist ein Bereich auf dem Chromosom, in dem ein Gen auftritt, und jemand, der homozygot ist, hat auf beiden Chromosomensätzen dasselbe Allel an denselben Loci. Man könnte zum Beispiel über ein Gen sprechen, das für die Augenfarbe kodiert, und dann verschiedene Allele wie Blau, Braun und Haselnuss diskutieren. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass genetische Merkmale von mehr als einem Gen beeinflusst werden können und manchmal Wechselwirkungen zwischen mehreren Genen beteiligt sind, was den Vererbungsprozess ziemlich komplex machen kann.
Allele werden oft als dominant oder rezessiv beschrieben. Im Fall eines dominanten Allels muss nur eine Kopie des Allels vererbt werden, damit sich das Merkmal manifestiert. Bei rezessiven Allelen hingegen müssen zwei Kopien des Allels vorhanden sein, damit das Merkmal in den Organismen exprimiert werden kann. Wenn jemand für ein dominantes Merkmal homozygot ist, bedeutet dies, dass er oder sie zwei Kopien eines dominanten Allels geerbt hat und der Homozygote folglich das dominante Merkmal an alle Nachkommen weitergibt, was bedeutet, dass sich das Merkmal in diesen ausdrücken sollte auch Nachkommen.
Ein Homozygoter, der zwei Kopien eines rezessiven Merkmals besitzt, wird das Merkmal exprimieren und eine Kopie des rezessiven Gens an die Nachkommen weitergeben. Wenn der andere Elternteil für dasselbe Merkmal homozygot ist, wird das Kind das Merkmal ausdrücken, aber wenn der andere Elternteil heterozygot ist, mit einer Kopie des rezessiven Merkmals und einer Kopie eines dominanten Merkmals, das das rezessive im Wesentlichen übertrumpft, nur das Kind hat eine 50-prozentige Chance, das rezessive Merkmal auszudrücken.
Viele genetische Erkrankungen sind rezessiv, und Menschen, die diese Erkrankungen haben, müssen an dem Ort homozygot sein, der bestimmt, ob die Erkrankung exprimiert wird oder nicht. Manchmal sind mehrere Loci beteiligt, was erklärt, warum viele genetische Merkmale unterschiedlich stark ausgeprägt sind, da Menschen möglicherweise einige der beteiligten Allele haben, andere jedoch nicht. Jemand, der homozygot für eine rezessive genetische Erkrankung ist, wird das Problem-Gen an ein Kind weitergeben, was für Menschen besorgniserregend sein kann, die nicht möchten, dass ihre Kinder genetische Erkrankungen entwickeln oder Träger solcher Erkrankungen werden.