Ein Tensid ist eine Verbindung, die die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit senkt und den Kontakt zwischen der Flüssigkeit und einer anderen Substanz erhöht. Es gibt eine Vielzahl dieser Verbindungen, die mit Öl, Wasser und einer Reihe anderer Flüssigkeiten funktionieren. Viele Unternehmen stellen eine Reihe von Tensiden für verschiedene Zwecke her, von Seifen bis hin zu Tinten. Sie werden manchmal auch als „Netzmittel“ bezeichnet.
Der Begriff ist eine Verbindung von „oberflächenaktiven Mitteln“ und bezieht sich auf die Tatsache, dass diese Substanzen mit der Oberfläche einer Flüssigkeit interagieren, um deren Eigenschaften zu ändern. Sie arbeiten durch einen Prozess, der als „Adsorption“ bekannt ist, was bedeutet, dass sie sich an der Oberfläche einer Flüssigkeit anlagern und einen Film bilden, der ihre Oberflächenspannung verringert.
Eines der bekanntesten Tenside ist Seife, die verwendet wird, um die Oberflächenspannung von Wasser zu brechen, damit es besser eindringen kann. Die schäumende Wirkung von Seife hilft Wasser unter Schmutz und Fett auf Oberflächen wie Geschirr, Händen und Stoffen zu gelangen, sodass das Wasser den Schmutz abtransportieren kann. Wie jeder, der schon einmal versucht hat, ohne Seife zu waschen, weiß, macht die hohe Oberflächenspannung von klarem Wasser die Reinigung sehr schwierig.
Tenside können auch als Gleitmittel wirken, wie es bei einer Rasiercreme der Fall ist, die es einfacher macht, mit einem Rasierer über die Haut zu fahren, um unerwünschte Haare zu entfernen. Sie werden unter anderem auch in Desinfektionsprodukten, Antibeschlagflüssigkeiten, Klebstoffen, Emulgatoren und Weichspülern verwendet. In einigen Fällen können diese Verbindungen toxisch sein oder ein Gesundheitsrisiko darstellen, abhängig von den enthaltenen Materialien, und es ist eine gute Idee für Benutzer, die Etiketten zu lesen, um sicherzustellen, dass sie richtig verwendet werden.
Der Begriff wird auch in der medizinischen Fachwelt verwendet, um sich speziell auf eine Substanz zu beziehen, die von den Zellen abgesondert wird, die die Lunge auskleiden. Lungensurfactant erleichtert den Menschen das Atmen, indem es die Oberflächenspannung in der Lunge reduziert. Ohne diese Substanz in der Lunge hätten die Menschen Schwierigkeiten beim Atmen und ihre Atmung wäre viel lauter. Viele der Atemprobleme bei Frühgeborenen werden durch einen Mangel an Surfactant verursacht, und einige seltene Lungenerkrankungen können auch seine Produktion und Funktion beeinträchtigen.