Ein hydraulischer Puffer absorbiert den Großteil der bei einem Aufprall erzeugten Energie durch die Verwendung von Wasserkompression und -freigabe. Ein hydraulischer Puffer, der typischerweise aus einem Kolbenrohr besteht, das einen Kolben und eine Stange enthält, die aus dem Rohr herausragen, kann in einer Reihe von verschiedenen stoßbezogenen Anwendungen verwendet werden. Von Türschließeinheiten bis hin zu rückstoßreduzierenden Waffentaktiken werden hydraulische Puffer häufiger verwendet, als die meisten Menschen im Allgemeinen in Betracht ziehen.
Im Automatisierungsprozess von schweren Türmechanismen aus Stahl oder Metall sind einfache Schließmechanismen nicht stark genug, um der von einer Tür beim Schließen erzeugten Energie standzuhalten. Dadurch kann die schwere Tür oft zuschlagen, was für jeden, der die automatische Türöffnung benutzt, gefährlich ist. Die Verwendung eines hydraulischen Pufferverschlusses entlastet den Druck, der durch die schwere Tür beim Schließen entsteht, weil der Kolben durch die Hydraulikflüssigkeit im Kolbenrohr gedrückt wird.
Der Kolben erzeugt eine Flüssigkeitsverdrängung. Mit der Bewegung der Flüssigkeit kommt ein starker Widerstand, der dem Gewicht der schweren Tür beim Schließen standhält. Dieser Effekt führt dazu, dass die Tür nicht mehr mit stoßartiger Kraft schließen kann, sondern langsam schließen muss, um dem Benutzer ein sicheres Befahren der Türöffnung zu ermöglichen.
In der Waffenindustrie wurden hydraulische Pufferrohre viel kompakter konstruiert, was es dem Benutzer ermöglicht, den Rückstoß oder den „Schulterstoß“, der erzeugt wird, wenn der Schlagbolzen in das Zündhütchen der Granate in der Schusskammer eingreift, erheblich zu reduzieren. Diese hydraulischen Pufferrohre haben die Belastung der Schulter stark reduziert, wenn ein Soldat im Kampf ist und entweder eine vollautomatische Waffe abfeuern muss oder eine schwerere Waffe abfeuert, die eine viel größere Granate als herkömmliche zivile Schusswaffen verwendet. Hydraulische Puffer sind auch für den zivilen Einsatz in Jagdgewehren oder für Hochleistungs-Fernwaffen für Jagd- und Schießsportbegeisterte erhältlich.
Es gibt auch viele Anwendungen für hydraulische Puffereinheiten in viel größeren Maßstäben, wie zum Beispiel als Stoppmechanismen für große Lastenaufzüge und die Absenkeinheiten an großen Industriekranmechanismen. Puffer, die in diesen Anwendungen verwendet werden, reduzieren die Geschwindigkeit und den Stoß des Aufpralls erheblich, wenn einer der beiden Betriebsmechanismen versagen sollte. Ein weiteres Beispiel sind die hydraulischen Stoßdämpfer, die bei vielen Bauwerkzeugen, insbesondere Abbruchwerkzeugen wie Presslufthämmern, typischerweise zur Standardausrüstung gehören.