Ein Hydraulikverteiler ist ein Gerät, das verwendet wird, um den Fluss von Hydraulikflüssigkeit und Druck zu verschiedenen Bereichen des Hydrauliksystems zu leiten. Der Hydraulikverteiler wird normalerweise aus Billet-Stahl oder Aluminium hergestellt und ist mit Aktuatoren ausgestattet, die entweder manuell über Hebel oder Schalter betätigt oder durch elektronische Aktuatoren betätigt werden, die von einem Computer oder einem Schalter irgendwo an der Maschine ausgelöst werden können. Die Aktuatoren an einem Hydraulikverteiler dienen dazu, Hydraulikventile zu steuern oder zu modulieren, die sich öffnen und schließen, um den gewünschten Strömungsweg des Hydraulikfluids zu erzeugen.
Einige Hydrauliksysteme, wie die an einem Baggertraktor verwendeten Typen, sind Systeme von Hydraulikzylindern, die mit unter Druck stehender Hydraulikflüssigkeit betrieben werden. Die Flüssigkeit wird von einer Hydraulikpumpe unter Druck gesetzt, die die Flüssigkeit durch eine Reihe von Hydraulikleitungen fördert. Der Hydraulikverteiler leitet die Flüssigkeit zu einzelnen Hydraulikzylindern, indem er Ventile in einem Bereich des Verteilers schließt und andere öffnet. Diese Bewegung des Hydraulikfluids wird von einer Bedienungsperson gesteuert, die an dem Hydraulikverteiler befestigte Steuerhebel zieht und drückt. Jedes Ventil im Hydraulikverteiler arbeitet sowohl mit einer Druck- als auch mit einer Zugbewegung, wobei die Hydraulikflüssigkeit durch die Betätigung eines Steuerhebels unter Druck gesetzt und freigegeben wird.
An jedem gegebenen Hydrauliksystem kann mehr als ein Hydraulikverteiler vorhanden sein. Im Fall eines typischen Baggerladers gibt es normalerweise zwei Verteiler – einer steuert die Frontschaufel und der andere steuert das Heckbaggeranbaugerät. Der vordere Verteiler besteht normalerweise aus einem Zweihebel-Verteiler oder einem einzelnen Joystick-Controller. In beiden Fällen ist der Verteiler normalerweise mit vier Aktionen ausgestattet: Heben Sie die Schaufel an, senken Sie die Schaufel ab, rollen Sie die Schaufel zurück und rollen Sie die Schaufel nach vorne. Das Verschieben eines Steuerelements in eine Richtung schließt einen Vorgang ab, z. B. das Anheben des Löffels, und das Bewegen des Steuerelements in die andere Richtung schließt die entgegengesetzte Reaktion ab, z. B. das Absenken des Löffels.
Jedes Ventil im Verteiler besteht aus einem Zylinder, einer Feder und einer Gummimembran. Wenn das Ventil durch den Steuerhebel betätigt wird, wird der Zylinder auf den einen oder anderen Fluidpfad gerichtet, wobei jeder eine bestimmte Aktion ausführt. Die im Ventil befindliche Feder hält das Ventil in einer neutralen Position und verhindert, dass Flüssigkeit weder in das Ventil noch in den Verteiler ein- oder austritt. Es gibt oft eine Einstellung am Hydraulikverteiler, die den in den Verteiler eintretenden Hydraulikdruck erhöht oder verringert, wodurch die Reaktion auf die Bewegung eines Steuerhebels beschleunigt oder verlangsamt wird.