Ein Verteiler ist eine Schalttafel oder ein Gehäuse, in dem die Sicherungen, Leistungsschalter und Erdschlussschutzeinheiten untergebracht sind, die verwendet werden, um den elektrischen Strom an zahlreiche einzelne Stromkreise oder Verbraucherpunkte zu verteilen. Die Platine hat typischerweise eine einzelne Eingangsstromquelle und umfasst einen Hauptstromkreisunterbrecher und eine Fehlerstrom- oder Erdschlussschutzvorrichtung. Ältere Verteiler können eine Reihe von Sicherungen enthalten, die die einzelnen Stromkreise versorgen; neuere Installationen verfügen normalerweise über Mini-Leistungsschalter. Eine Verteilerplatine kann verwendet werden, um abhängig von den Installationsspezifika entweder ein- oder dreiphasige Versorgungen zu verteilen. Obwohl die Ausrüstung, die Anordnungen und die gesetzlichen Anforderungen der Verteiler von Land zu Land unterschiedlich sind, bleiben die Grundprinzipien der „Verteilung“ einer einzelnen Versorgung an verschiedene einzelne Punkte bei gleichzeitiger Gewährleistung von Sicherheit und Kontrolle für jeden gleich.
Verteiler sind in den meisten Industrieanlagen und Gewerbe- oder Wohngebäuden üblich. Die meisten bestehen aus einer Schalttafel oder einem Gehäuse, das mit einem einzelnen ankommenden elektrischen Zuleitungskabel geliefert wird. Der Strom wird dann auf mehrere kleine Leistungsschalter oder bei älteren Platinen Sicherungen aufgeteilt, die wiederum Strom in unterschiedliche Verbrauchsstellen oder Stromkreise speisen. Die Kernfunktion jeder Verteilertafel besteht darin, einzelnen Stromkreisen zu ermöglichen, Strom von Leistungsschaltern mit korrekter Nennleistung zu beziehen und diese Stromkreise zu isolieren, ohne die restliche Versorgung zu unterbrechen. Am wichtigsten ist jedoch, dass der Verteiler den Benutzern und Geräten Schutz vor Stromschlägen oder Bränden aufgrund von Erdschlüssen bietet.
Die meisten Verteilertafeln verfügen über ein einzelnes Eingangskabel, das die Karte mit mehr- oder einphasigem Strom versorgt. Die stromführende Einspeisung von diesem Kabel wird im Allgemeinen zuerst an einen Hauptschalter, eine Sicherung oder einen Fehlerstromdetektor (RCD) angeschlossen. Diese Komponenten ermöglichen es, die gesamte Platine für Reparaturen im Falle eines Hauptschalters oder einer Sicherung zu isolieren, während der RCD vor Erdschluss und Brandgefahr schützt. Bei einer einphasigen Versorgung wird die stromführende Einspeisung vom Hauptschalter oder RCD entnommen und über eine Reihe von Einzelsicherungen oder Mini-Leistungsschaltern überbrückt. Mehrphasige Versorgungen haben in der Regel mehrere Leistungsschalter für jede Phase und jede Gruppe ist entlang ihrer Eingangsklemmen gebrückt. Der Neutral- und Erdleiter des Versorgungskabels werden dann an getrennte Sammelschienen angeschlossen.
Kabel von den einzelnen Steckdosen, Lichtkreisen oder Maschinenpunkten werden dann auf der gegenüberliegenden Seite der Zuleitung in den Verteiler eingeführt. Die stromführenden Leitungen jedes Kabels werden an Leistungsschalter mit geeigneter Nennleistung angeschlossen und die Neutral- und Erdungsleitungen an die entsprechenden Sammelschienen. Dadurch wird eine Verteilungsumgebung geschaffen, in der jeder Stromkreis von einem geeigneten Leistungsschalter gespeist wird und bei Bedarf isoliert werden kann, ohne den Rest der Versorgung zu unterbrechen.
Der wichtigste Teil eines jeden Verteilers ist jedoch der RCD. Dies ist die Komponente, die zwischen dem Benutzer des Schaltkreises und potenziell tödlichen Stromschlägen und katastrophalen Bränden steht. Aus diesem Grund sollten diese Geräte richtig bewertet, regelmäßig getestet und niemals umgangen werden. Auch die Ursache eines ausgelösten Unterbrechers oder einer durchgebrannten Sicherung sollte vor einem Reset immer untersucht werden, um mögliche Schäden an Geräten oder Geräten und einen elektrischen Schlag zu vermeiden.