Hypoxie-induzierbarer Faktor (HIF) ist eine Komponente in Säugetierzellen, die auf reduzierte Sauerstoffwerte im Körper reagiert. Es ist Teil des Systems, das es den Zellen ermöglicht, mit adaptiven Maßnahmen auf Stress zu reagieren, um dem Körper beim Überleben zu helfen. Wenn Zellen ein Absinken des Sauerstoffgehalts spüren, können sie auf verschiedene Weise kompensieren, bis die Sauerstoffkonzentration wieder ansteigt oder der Organismus den Sauerstoffmangel nicht mehr verkraftet und der Gewebetod einsetzt. Die Forschung zum Hypoxie-induzierbaren Faktor findet in Einrichtungen akademischer Einrichtungen, privater Unternehmen und gemeinnütziger Organisationen mit Interesse an zellulären Prozessen statt.
Zahlreiche Situationen können zu Hypoxie führen, einem Zustand ungewöhnlich niedriger Sauerstoffsättigung im Blut. Einige Formen werden dadurch verursacht, dass aufgrund schlechter Atmung oder anderer Probleme nicht genügend Sauerstoff eingeatmet wird. Andere treten auf, wenn Prozesse im Körper Sauerstoff blockieren, was bei einer Kohlenmonoxidvergiftung beobachtet wird, oder wenn ein Patient an Anämie leidet, die die Anzahl der roten Blutkörperchen im Kreislauf begrenzt. In allen Fällen kann der Abfall des Sauerstoffgehalts für den Patienten gefährlich sein, da die Körperzellen Sauerstoff benötigen, um zu funktionieren.
Dieser Teil des Stressreaktionsmechanismus der Zelle ist ein Transkriptionsfaktor. Wenn es aktiviert wird, verändert der durch Hypoxie induzierbare Faktor die Art und Weise, wie der Körper genetisches Material transkribiert, und kodiert für eine adaptive Reaktion auf den Abfall des Sauerstoffgehalts. Wenn die Sensoren im Hypoxie-induzierbaren Faktor einen Sauerstoffabfall bemerken, stimulieren sie den Körper, mehr rote Blutkörperchen zu produzieren, um den verfügbaren Sauerstoff zu transportieren, in der Hoffnung, den Rückgang auszugleichen.
Zusätzlich zum Auslösen einer Erhöhung der Produktion von roten Blutkörperchen wurde der Hypoxie-induzierbare Faktor mit dem Zelltod in Verbindung gebracht. Zellen können unter Stress als Teil einer Reaktion sterben, um den Organismus als Ganzes funktionsfähig zu halten. Einige Knorpelzellen können beispielsweise während einer Hypoxie-Episode abgebaut und zerfallen. Dadurch wird der verfügbare Sauerstoff gespart, sodass er zu kritischen Zellen im Körper geleitet werden kann, die ihre volle Funktionsfähigkeit erhalten müssen.
Die Erforschung des Hypoxie-induzierbaren Faktors untersucht, wann dieser Faktor aktiviert wird und wie er in den Zellen wirkt. Diese Informationen können bei der Entwicklung von Behandlungen für Hypoxie sowie bei Tests helfen, die Ärzte verwenden können, um Patienten mit niedrigem Sauerstoffgehalt oder einer Hypoxie in der Vorgeschichte zu überwachen. Wie andere Faktoren kann es sequenziert werden, um herauszufinden, wie es aufgebaut ist und welche Form es innerhalb der Zellen annimmt.