Ein Ideogramm ist ein Symbol, das häufig in einer geschriebenen Sprache verwendet wird und ein Bild anstelle von Buchstaben verwendet, um eine bestimmte Idee oder ein bestimmtes Konzept darzustellen. Diese Art von Bild ist normalerweise konzeptueller oder abstrakter Natur, da das Bild häufig etwas Größeres darstellt, als das, was durch eine direkte Darstellung ausgedrückt werden kann. Ein Ideogramm, das eine Aktion darstellt, kann beispielsweise etwas darstellen, das mit dieser Aktion verbunden ist, anstatt eine grafische Darstellung der Aktion selbst. Diese Arten von Bildern können auch Piktogramme umfassen, bei denen es sich um Bilder handelt, die eine bestimmte Sache durch eine direkte Darstellung dieser Sache darstellen, beispielsweise einen Menschen oder ein Tier.
Es gibt eine Reihe von Sprachen, die Ideogramme verwendet haben, um verschiedene Ideen oder Konzepte darzustellen. Altägyptische Hieroglyphen zum Beispiel wurden oft als eine Reihe von Ideogrammen und Piktogrammen erstellt, um verschiedene Konzepte auszudrücken und Geschichten über verschiedene Ereignisse zu erzählen. Diese Arten von piktografischen Sprachen können oft schwer zu verstehen und zu interpretieren sein, insbesondere wenn Ideogramme komplex sind oder keinen Bezug zu modernen Ideen oder Überzeugungen haben. Da ein Ideogramm typischerweise eine Idee oder ein Konzept darstellt, ist es möglich, dass im Laufe der Zeit und Veränderungen im Denken eine ältere Darstellung aus heutiger Sicht unklar oder völlig verloren geht.
Ein Ideogramm kann auch in einem moderneren Kontext verwendet werden, oft um eine Idee visuell zu präsentieren, die Sprachbarrieren überwinden kann. Flughäfen und andere Orte, an denen Menschen aus verschiedenen Ländern und sprachlichen Hintergründen zusammenkommen, verwenden oft Ideogramme, um Menschen Informationen zu präsentieren. Badezimmer, Telefone und andere öffentliche Einrichtungen sind oft mit Ideogrammen gekennzeichnet, damit Menschen sie unabhängig von ihrer Sprachvertrautheit finden können. Sogar die Verwendung von arabischen Ziffern und mathematischen Symbolen kann als Ideogramm angesehen werden, da diese Zahlen und Symbole in zahlreichen Sprachen verstanden werden, unabhängig von den Namen für diese Zahlen in solchen Sprachen.
Während ein Piktogramm einem Ideogramm ähnelt, betrachten einige Leute es als eine Untermenge von Ideogrammen, während andere es als separate Konzepte betrachten. Ein Piktogramm ist eine visuelle Darstellung einer Idee durch ein Bild und nicht durch eine andere Sprache, dh eine direktere Darstellung. Das bedeutet, dass ein Ideogramm zwar für „Geist“ oder „Laufen“ stehen kann, ein Piktogramm jedoch häufig für „Mensch“ oder „Hund“ oder „Vogel“ steht. Diese Art von Piktogrammen verwendet dann ein Bild eines Mannes, um „Mensch“ darzustellen, und ein Bild, das leicht als Vogel erkennbar ist, um „Vogel“ darzustellen, wodurch solche Piktogramme auch nach Tausenden von Jahren leichter zu übersetzen und zu verstehen sind.