Ein Iltis ist ein Mitglied der Wieselfamilie, das sich durch ein auffallend unangenehm riechendes Sekret auszeichnet, das er zur Reviermarkierung produzieren kann. Iltis geben dieses Sekret aus ihren Analdrüsen ab, reiben ihren Hintern an Bäumen und Felsen, um ihr Territorium zu markieren, und versprühen manchmal aktiv das Sekret, das einen ziemlich scharfen, stinkenden Geruch hat. Neben den echten Iltis, wie dem Europäischen Iltis und dem Steppeniltis, werden auch Stinktiere und Zibetkatzen manchmal Iltis genannt, weil sie auch starke Körperausscheidungen produzieren.
Wie andere Mitglieder der Wieselfamilie hat ein Iltis einen langen, schlanken Körper. Iltis haben ein mittellanges bis langes Fell, das am Rücken braun und am Bauch cremefarben ist, obwohl einige Arten mit schwarzen oder gelben Streifen und Flecken gekennzeichnet sind. Iltis haben kurze Schnauzen, abgerundete Ohren und empfindliche Schnurrhaare. Sie haben auch einen sehr scharfen Geruchssinn und ein schwaches Sehvermögen, wobei sie ihren Geruchssinn als primäres Navigationsinstrument verwenden.
Die meisten Iltis sind nachtaktiv, einige sind jedoch dämmerungsaktiv. Diese Tiere sind Fleischfresser, ernähren sich von Vögeln, kleinen Säugetieren, Fischen, Eiern, Reptilien und allem anderen, was sie fangen können, und leben in Höhlen. Einige Arten nutzen Höhlen, die von anderen Säugetieren gegraben wurden, während andere es vorziehen, ihre eigenen Häuser zu bauen, indem sie ihre muskulösen, klauenbewehrten Vorderbeine verwenden, um die Arbeit zu erledigen.
Paarungszeiten und Tragzeit für Iltis variieren je nach Art. Einige Weibchen sind in der Lage, sich verzögert einzunisten, was bedeutet, dass sie feststellen können, wann sich eine Eizelle nach der Befruchtung in die Gebärmutterwand einnistet. Dies ermöglicht es dem weiblichen Iltis, sich jederzeit zu paaren, aber nach Belieben schwanger zu werden; Dies kann in rauen Umgebungen oder bei schlechten Wetterbedingungen nützlich sein, da das Weibchen auf den besten Zeitpunkt warten kann, um schwanger zu werden und zu gebären.
Iltis sind in Europa, Asien und Teilen Afrikas zu finden. Viele sind Einzelgänger und ihre Reviere sind dank des Geruchs leicht zu unterscheiden. Wenn Iltis sich begegnen, kommunizieren sie mit Grunzen und Quietschen sowie einem schrillen Schrei, der auf Unterwerfung in einem Kampf hinweist.
Menschen haben in der Vergangenheit Iltis wegen ihres Fells gejagt, obwohl eine umfassende Behandlung erforderlich ist, um das Fell nutzbar zu machen. Die Sekrete von Iltis wurden auch als Parfümfixierungsmittel verwendet, da mehrere Chemikalien im Sekret den Geruch langanhaltend machen sollen und diese Chemikalien verwendet werden können, um neben anhaltenden schlechten Gerüchen auch dauerhaft gute Gerüche zu erzeugen.