Weltweit gibt es rund 100,000 Baumarten. Obwohl die meisten dieser Arten in einer tropischen Umgebung leben, sind Bäume in fast allen Regionen der Welt zu finden: Tatsächlich machen Bäume 25 % aller Pflanzen aus. Die verschiedenen Baumarten lassen sich in viele verschiedene Kategorien einteilen, wie zum Beispiel Waldarten, immergrüne Arten oder gefährdete Arten.
Eine Pflanze muss mehrere Merkmale aufweisen, um als Baumart eingestuft zu werden. Die meisten Experten sind sich einig, dass Bäume mehrjährig sind, was bedeutet, dass sie mindestens zwei Jahre alt werden. Bäume sind auch typischerweise eine verholzende Pflanze, und viele Wissenschaftler behaupten, dass Bäume einen klar definierten Stamm mit Ästen haben.
Die frühesten heute noch existierenden Baumarten sind Baumfarne. Diese Bäume können sowohl in tropischen als auch in subtropischen Umgebungen überleben. Sie werden oft in Regenwäldern gefunden, zusammen mit bestimmten Regionen Australiens und den südpazifischen Inseln.
Es gibt über 100 Arten tropischer Baumarten, wobei die Arecaceae, besser bekannt als Palme, eine der bekanntesten ist. Die meisten Palmen benötigen eine niedrige, feuchte Region, um zu gedeihen, aber es gibt 130 weniger bekannte Palmenarten, die außerhalb der tropischen Regionen wachsen. Obwohl Palmen ein minimalistisches Aussehen haben, wurden sie im Laufe der Geschichte für viele Zwecke verwendet, von praktischen Ressourcen bis hin zu spirituellen Ritualen.
Die Klassifizierung „immergrün“ bedeutet, dass diese Bäume das ganze Jahr über ihre grünen Blätter behalten und nie in traditionelle saisonale Muster fallen. Immergrüne Baumarten gedeihen selbst in den rauesten Umgebungen. Kiefern können in warmen Lagen am Meer gefunden werden, aber sie können auch lange eiskalte Winter in Nordamerika und Kanada überstehen. Obwohl Kiefern und andere immergrüne Pflanzen trotz drastischer Temperaturschwankungen überleben können, brauchen sie in der Regel einen sauren Boden zum Wachsen.
Laubbäume sind das Gegenteil von immergrünen Bäumen. Diese Bäume haben ein jährliches Muster aus farbwechselnden Blättern, kahlen Ästen, blühenden Knospen und grünem Blattleben. Laubabwerfend bedeutet wörtlich „das, was abfällt“. Bei kaltem Wetter oder wenn die Atmosphäre auszutrocknen beginnt, können Blätter abfallen. Einige Laubbaumarten sind Birken, Eichen oder Pappeln.
Mehrere Baumarten haben es auf die Liste der gefährdeten Bäume geschafft. Der Bois Dentelle ist die seltenste lebende Baumart. Es gibt nur noch zwei Bois Dentelles, die beide auf Mauritius wachsen. Diese Bäume haben glockenförmige Blüten mit spitzenähnlichen Blütenblättern. Obwohl Experten keinen Grund für ihren Niedergang festgelegt haben, glauben die meisten nicht, dass ihre Gefährdung auf menschliches Handeln zurückzuführen ist.