Ein In-Circuit-Test ist ein Test, der sicherstellt, dass es keine Kurzschlüsse, Widerstände oder andere Probleme mit Leiterplatten (PCBs) gibt. Es soll die ordnungsgemäße Herstellung und Qualität von Leiterplatten sicherstellen. Die gebräuchlichste In-Circuit-Testmethode ist der Nagelbetttest, bei dem die Leiterplatte gegen eine Platte von Anschlusspins gedrückt wird, damit die Pins auf elektrische Probleme überprüft werden können. Es gibt Press-Down- und Vakuum-Nagelbetttester, wobei Vakuum allgemein als besser, aber auch viel teurer gilt. Während dieser Test Herstellern helfen kann, auf PCB-Probleme zu testen, gibt es Einschränkungen, wie z. B. fehlerhafte Master-Designs; Kontakte können auch nicht qualitätsgeprüft werden.
Viele elektrische Komponenten müssen gleichzeitig und im Team arbeiten, damit eine Leiterplatte funktioniert. Während des Herstellungsprozesses können mehrere Probleme auftreten, die die Funktion einer Leiterplatte beeinträchtigen würden. Die Maschinen, die die Platine zusammenbauen, können Fehlfunktionen aufweisen oder einige der kleineren Komponenten können fehlerhaft sein. Um die Schaltungsfunktionalität zu überprüfen, wird ein In-Circuit-Test durchgeführt.
Die gebräuchlichste Methode zur Durchführung eines In-Circuit-Tests besteht darin, die Leiterplatte auf einem als Nagelbett bezeichneten Gerät zu platzieren, das so genannt wird, weil es viele elektrische Kontaktstifte verwendet, die zusammen wie ein Nagelbett aussehen. Um den Test einzuleiten, wird eine Leiterplatte auf das Gerät gelegt. Die Kontakte leiten dann Strom durch die Leiterplatte, um auf Probleme wie Kurzschlüsse, Widerstände oder Unterbrechungen im Stromkreis zu prüfen.
Nagelbettgeräte werden danach kategorisiert, wie sie die Leiterplatte an den Kontakten befestigen. Beim Push-Down-Verfahren wird die Leiterplatte nur gegen die Nägel gedrückt, um einen Kontakt herzustellen. Die Vakuumversion verwendet eine Vakuumdichtung, um die Leiterplatte in die Kontakte zu saugen. Diese beiden sind beide in der Lage, einen In-Circuit-Test durchzuführen, aber die Vakuumversion ist effizienter und die Push-Down-Methode ist billiger. Beide Versionen neigen dazu, kleine Spuren in der getesteten Leiterplatte zu hinterlassen, was jedoch keinen Einfluss auf die Funktionalität hat.
Die Durchführung eines In-Circuit-Tests hilft Herstellern, Fehler bei PCBs zu finden, aber der Prozess ist nicht unfehlbar. Während In-Circuit-Tests den Schaltkreis testen können, um sicherzustellen, dass der Strom ordnungsgemäß durch die Leiterplatte fließt und alle Schaltungsteile funktionieren, können die Leiterplattenkontakte nicht getestet werden, wodurch die Leiterplatte möglicherweise nicht in einem Computer funktioniert. Wenn das PCB-Design selbst fehlerhaft ist oder leicht bricht, kann dies ebenfalls zu Problemen führen, da der Test nur sicherstellen kann, dass das Schaltungsdesign funktioniert, nicht aber, wie langlebig es sein wird.