Metallflansche, die häufig in Sanitäranwendungen zu finden sind, bieten eine schnelle und einfache Methode zum Verbinden von Rohrlängen miteinander. Ein Flansch besteht aus einem äußeren Ring um ein Ende einer Struktur, eines Rohres oder eines Rohres, der passende Schraubenlöcher für eine einfache Montage enthält. Im Gegensatz dazu werden bei Rohren, die verbunden werden müssen, aber keine Flansche haben, normalerweise entweder Schweißen oder Löten als Verbindungsverfahren verwendet. Es stehen verschiedene Arten von Metallflanschen zur Verfügung, um eine Vielzahl von Anwendungen abzudecken. Dazu gehören der Kupferflansch, der Eisenflansch und der Edelstahlflansch; diese werden als Strukturflansche, Sanitärflansche und sogar Mikrowellenflansche ausgeführt.
Die Arten von Metallflanschen, denen man begegnen kann, hängen oft von ihren Anwendungen oder Verwendungen ab. Zum Beispiel verwenden Wasserrohre im Allgemeinen einen Flansch aus Kupfer oder Edelstahl, da ein Flansch aus duktilem Gusseisen aufgrund der natürlichen Folge der Rostbildung bei der Reaktion von Wasser mit Eisen mit der Zeit versagen kann. Mit anderen Worten, das Produkt, das ein beliebiges Flanschsystem passiert, bestimmt die geeigneten Materialien, die bei der Konstruktion der Flansche sowie in den Rohren oder Rohrleitungen selbst verwendet werden.
Da es eine so große Vielfalt an Anwendungen gibt, würde man eine Herausforderung erwarten, bestimmte Größen von Metallflanschen aufeinander abzustimmen. Ein System der Einheitlichkeit hilft jedoch dabei, diese Aufgabe ziemlich einfach zu machen. In den USA hilft ein Klassifikationssystem der American Society for Mechanical Engineers (ASME), zwischen diesen Entscheidungen zu unterscheiden, indem es eine Reihe von Standards bereitstellt, die bei bestimmten Projekten befolgt werden müssen. Wenn beispielsweise ein Klempner oder ein anderer Maschinenbauer Abschnitte eines etablierten Sanitärsystems reparieren oder ersetzen muss, sind alle Metallflansche, auf die er oder sie stößt, bereits in bestimmte Größen eingeteilt. Dies macht den Austausch so einfach wie die Bestellung der entsprechenden ASME-Flansche.
ASME ist jedoch nur ein amerikanischer Rohrleitungsstandard, während andere Länder typischerweise ihre eigenen Klassifizierungssysteme haben. Beispielsweise wird die PN/DIN-Klassifizierung in vielen Teilen Europas verwendet; die JIS/KS-Klassifizierung in Japan oder Korea; und die BS10 in Großbritannien oder Australien. Obwohl ein ASME-Flansch mit einem anderen ASME-Flansch zusammenpasst, ist es unwahrscheinlich, dass er mit einem aus dem Klassifizierungssystem eines anderen Landes übereinstimmt.
Die Arten der Metallflanschausführungen können sich auch mit jeder Anwendung ändern. Zum Beispiel können Hochdruckverbindungen eine „Feder-und-Nut“-Schnittstelle beinhalten. Eine solche Anwendung besteht aus zwei zusammenpassenden Metallflanschen, die leicht in einen anderen Flansch hineinragen, wodurch die Möglichkeit eines Druckaustritts aus der Verbindung stark reduziert wird. Dies kann entscheidend sein, wenn es sich bei dem austretenden Produkt um etwas Gefährliches handelt, beispielsweise um ein brennbares Gas.