Ein Incentive-Programm ist jede Art von Programm, das die Teilnehmer auf eine bestimmte Weise motiviert, indem es ihnen eine Form von Belohnung bietet. Anreize können auf vielfältige Weise und an vielen verschiedenen Orten eingesetzt werden. Sie könnten dazu beitragen, die Mitglieder eines Unternehmens zu ermutigen, bestimmte Ziele zu erreichen, oder sie könnten zusätzliches Lernen in einem Klassenzimmer ankurbeln. In der Vertriebsbranche werden häufig Incentive-Programme eingesetzt, aber dies ist eindeutig nicht die einzige Möglichkeit, Menschen zu mehr Leistung zu inspirieren.
Wenn Menschen erwägen, ihrer Belegschaft oder Lernumgebung ein Anreizprogramm hinzuzufügen, sollten sie mehrere Dinge festlegen. Erstens sollten die Menschen ein klares Ziel für das Verhalten haben, das sie fördern möchten. Sie müssen auch ein Gespür dafür haben, welche Art von Anreizen sie bieten, wenn Mitarbeiter festgelegte Ziele erreichen.
Ein Vertriebsleiter möchte beispielsweise, dass jeder Vertriebsmitarbeiter seinen Umsatz um 20 % steigert. Der Manager muss entscheiden, wie er einen Anreiz bieten kann, der funktionieren könnte. Das kann Geld sein, eine Reise für zwei an einen besonderen Ort, Tickets für ein fantastisches Konzert oder vieles mehr. Ein kluger Manager könnte diesen Anreiz mit einem Firmenessen oder einer Schulung einführen, die darauf abzielt, Verkäufer dazu zu bringen, ihren Umsatz zu steigern. Da 20 % ein großes Ziel sind, könnte der Manager auch niedrigere Ziele mit kleineren Preisen setzen, um jeden Mitarbeiter zu ermutigen, sein Bestes zur Verbesserung der Leistung zu geben, und mehr Mitarbeiter glücklich zu machen, da mehr von ihnen einen Incentive-Preis „gewinnen“ würden .
Auch in Schulen gibt es viele Arten von Anreizprogrammen. Lehrer können kleine Belohnungen für besseres Lesen, gute Noten und Staatsbürgerschaft oder für viele andere Dinge geben. Wie der geschäftsführende Vertriebsleiter muss der Lehrer ein Incentive-Programm als etwas Besonderes verkaufen, das den Schülern Lust macht, es zu verdienen. Da die Belohnungen normalerweise kleiner sind, kann der Lehrer tatsächlich den größeren Job haben, der ein solches Programm verkauft. Er oder sie muss auch sensibler für das Problem sein, dass leistungsschwächere Schüler in der Klasse möglicherweise nicht in der Lage sind, die Leistung auf ein Niveau zu bringen, das angebotene Anreize verdienen würde.
Im Klassenzimmer oder im Büro wird ein Incentive-Programm in den meisten Fällen nicht gut funktionieren, wenn den Schülern oder Mitarbeitern nicht routinemäßig Respekt entgegengebracht wird. Menschen neigen dazu, produktiver zu sein, wenn sie glücklicher sind, und das bedeutet, dass ein Incentive-Programm niemals eine geschickte Führung oder respektvolles Lehren ersetzen kann. Vielmehr sollte ein solches Programm als Ergebnis eines bereits verfeinerten und qualifizierten Management- oder Lehransatzes betrachtet werden. Ist dies nicht der Fall, besteht die Gefahr, verspottet zu werden, anstatt Aufregung zu erzeugen.