India Pale Ale ist ein Pale Ale mit einem ausgeprägt hohen Alkoholgehalt und einem deutlich erhöhten Hopfenanteil, wodurch ein sehr aggressives, scharfes, bitteres Bier entsteht. India Pale Ale ist auch als IPA bekannt, was sich auf seine Anfangsbuchstaben bezieht, und dieses Bier ist besonders in den Vereinigten Staaten beliebt, wo zahlreiche Brauereien ihre eigenen Versionen von IPA herstellen. India Pale Ale ist dank des scharfen Geschmacks nicht jedermanns Sache, aber Fans von hopfigen, intensiven Bieren genießen IPA oft sehr, besonders wenn es gut verarbeitet ist.
Wie andere Pale Ales wird auch IPA durch Mälzen von Körnern hergestellt, was bedeutet, dass die Körner eingeweicht, keimen und dann im Ofen getrocknet werden, bevor sie zu einer Maische gekocht werden, die mit sogenannten „Ale-Hefen“, obergärigen Hefen, vergoren wird die den unverwechselbaren Ale-Geschmack erzeugen. Nach der Gärung wird das Ale zur Konditionierung in Fässer abgefüllt und dann verkauft. Wie andere Ales benötigt auch India Pale Ale keine lange Reifezeit, was für Brauereien ein entscheidender Vorteil ist, da für die Herstellung von IPA keine großen Lagerflächen benötigt werden.
IPA wurde im 1700. Jahrhundert von britischen Brauern entwickelt, die in Indien auf dem Biermarkt Fuß fassen wollten. Die meisten traditionellen britischen Biere wurden aufgrund der langen Reise sauer und ungenießbar, als sie Indien erreichten, was zu immenser Frustration in der Braugemeinschaft führte. Ein kluger Brauer erkannte, dass er durch Erhöhung des Alkohol- und Hopfengehalts im Bier ein Bier herstellen konnte, das die Reise nach Indien überstehen und knackig und erfrischend bleiben würde, und das India Pale Ale war geboren.
Die Farbe von India Pale Ale ist im Allgemeinen hellgold oder strohgelb, und das Bier hat einen sehr starken Hopfenduft mit Anklängen von Alkohol und Früchten, mit einem funkelnden Mundgefühl. Manchmal können die Fruchtgerüche von der Intensität des Bieres überwältigt werden, und einige IPAs haben zusätzliche blumige Noten. Wenn es bei Kellertemperatur serviert wird, die etwa 54 Grad Celsius betragen sollte, hat IPA einen erfrischenden und sehr knackigen Geschmack.
In einigen Regionen ist es möglich, Biere zu finden, die als „Double“ oder „Imperial“ India Pale Ales gekennzeichnet sind, was bedeutet, dass sie besonders stark sind. Einige Brauer mögen diese Nomenklatur nicht, weil IPA von Natur aus stärker ist als andere Biere, so dass die Bezeichnung etwas übertrieben wirkt. Ob man der Terminologie zustimmt oder nicht, Double IPA ist nichts für schwache Nerven; das Bier hat einen wilden Kick.