Eine Infrarot-Leuchtdiode (IR-LED) ist ein Gerät, das Licht mit einer Wellenlänge erzeugt, die nur geringfügig länger ist als das, was das menschliche Auge sehen kann. Diese Geräte emittieren Licht im nahen Infrarotbereich, was bedeutet, dass sie Licht erzeugen, das näher am sichtbaren Lichtspektrum liegt als Mikrowellen, die die nächstlängste Wellenlänge sind. Ein IR-LED-Licht funktioniert ähnlich wie ein LED-Licht, das sichtbares Licht erzeugt, obwohl es oft einen anderen Strombedarf hat. Diese Geräte werden häufig in Elektronik- und Sicherheitssystemen verwendet.
Ein IR-LED-Licht besteht aus zwei Abschnitten aus Halbleitermaterial, einem positiv geladenen Abschnitt und einem negativ geladenen Abschnitt. Wenn das LED-Licht ausgeschaltet wird, wird der Bereich zwischen diesen beiden Abschnitten zu einer neutralen Verarmungszone, die keinen Stromfluss von einer Seite zur anderen zulässt. Durch das Hinzufügen einer elektrischen Ladung können Elektronen auf der negativen Seite auf die positive Seite springen, ein Vorgang, bei dem die Elektronen eine bestimmte Energiemenge abgeben und ein Photon emittieren. Die Distanz, die die Elektronen springen, bestimmt die Wellenlänge des Photons, das sie freisetzen. In einem IR-LED-Licht ist das Gerät so konzipiert, dass die Elektronen nur über eine begrenzte Distanz springen können, die dem Bereich akzeptabler Infrarotwellenlängen entspricht.
Eine der häufigsten Anwendungen für ein IR-LED-Licht ist ein Sicherheitssystem. Obwohl Infrarotlicht außerhalb des für das menschliche Auge sichtbaren Lichtbereichs liegt, kann eine Kamera Infrarotlicht erkennen, das knapp unter dem sichtbaren Spektrum liegt. Dies bedeutet, dass Infrarotlicht verwendet werden kann, um einen Bereich nachts zu beleuchten, sodass eine Kamera klar sehen und den Bereich weiterhin auf Video aufnehmen kann, obwohl das Licht für Menschen in dem Bereich unsichtbar ist. Sicherheitskameras, die für den Nachtbetrieb entwickelt wurden, haben oft ein IR-LED-Array, das um das Objektiv herum angebracht ist, um den gefilmten Bereich zu beleuchten.
Eine weitere Verwendung für das IR-LED-Licht liegt in der Fernbedienung von Elektronik. Fernbedienungen verwenden oft ein IR-LED-Licht, um Signale an einen Fernseher, eine Stereoanlage oder ein anderes Gerät zu senden, indem das LED-Licht in einem bestimmten Muster blinkt. Dieses Muster wird vom Infrarotempfänger des elektronischen Geräts in eine Reihe von Einsen und Nullen übersetzt. Der Binärcode wird in Anweisungen übersetzt, die dem Gerät mitteilen, eine bestimmte Aufgabe auszuführen, beispielsweise ein- oder auszuschalten.