Ein Jack-in-the-Box ist ein Kinderspielzeug, das aus einer federbelasteten Puppe in einer Box besteht. Wenn die Schachtel aufgezogen oder anderweitig aktiviert wird, ertönt eine kurze Melodie und die Puppe springt aus dem Deckel. Diese Spielzeuge sind in Spielzeuggeschäften in verschiedenen Designs und Größen erhältlich und werden von vielen Menschen als eher nostalgisch empfunden, da Kinder seit Jahrhunderten mit Kisten spielen. Für unternehmungslustige Bastler kann ein Jack-in-the-Box auch zu Hause hergestellt werden.
Die Ursprünge des Jack-in-the-Box sind etwas düster. Seit der griechischen und römischen Zeit wurden verschiedene Gelenk- und Uhrwerkspielzeuge hergestellt, aber die moderne Form des Jack-in-the-Box entstand wahrscheinlich um 1400 in Nürnberg, einer deutschen Stadt, die für ihre Uhrmacher- und Spielzeugproduktion berühmt ist. Es gibt verschiedene Theorien über den Namen; Obwohl „Jack“ in vielen Kulturen ein umgangssprachlicher Begriff für „Jedermann“ ist, könnte dies als Hinweis angesehen werden.
Die Herstellung von Uhrwerkspielzeug begann oft als Hobby von Uhrmachern, die ihre Fähigkeiten von der Uhrmacherei und -reparatur auf die Herstellung von Spielzeug anwandten. Einige machten sich schließlich selbstständig und gründeten Werkstätten, die sich speziell der Spielzeugherstellung widmeten und aufwendige, schöne und sehr komplizierte Uhrwerkspielzeuge produzierten. Das Design eines Jack-in-the-Box ist eigentlich ziemlich einfach, vor allem im Vergleich zu den detaillierten Bewegungsszenen und anderen Arten von Uhrwerkspielzeug, die historisch in Nürnberg hergestellt wurden.
Klassisch ist die Puppe in einem Jack-in-the-Box ein Clown, der in hellen, grellen Farben dekoriert ist, obwohl auch andere Figuren verwendet werden können. Die Musik ist normalerweise einfach, mit einem Crescendo, das auf den Moment abgestimmt ist, in dem die Puppe auftaucht, um eine maximale Wirkung zu erzielen. Einige Kinder empfinden diese Pop-up-Spielzeuge tatsächlich als störend oder verstörend, insbesondere diejenigen, die Angst vor Clowns haben oder in deren Nähe nervös sind.
Die Puppe, die in einer Jack-in-the-Box verwendet wird, kann aus weichem Material bestehen, das sich beim Verlassen der Box ausdehnen soll, um den Comic-Effekt zu verstärken, oder sie kann hart und starr sein. Die Feder gibt normalerweise ziemlich nach, sodass der Benutzer die Puppe nur leicht anstoßen muss, um sie zurück in die Schachtel zu drücken. An diesem Punkt greift ein Verschluss die Feder und hält die Puppe fest, bis das Spielzeug wieder aktiviert wird.