Ein Jalapeno-Pfeffer ist eine Frucht, die von einer Sorte von Capsicum annuum produziert wird. Es stammt aus Mexiko und ist in der südwestlichen Küche beliebt. Diese Art von Pfeffer ist gemäß der offiziellen Skala zur Messung von Wärmeeinheiten mäßig scharf. Das Brennen beim Verzehr der Chilischote ist auf den Wirkstoff Capsaicin zurückzuführen, der den Körper dazu anregt, natürliche Schmerzmittel, die als Endorphine bekannt sind, zu produzieren.
Es gibt eine Reihe verschiedener Arten und Sorten von Paprika in der Gattung Capsicum, die zusammen mit Tomaten und Kartoffeln zur Familie der Nachtschattengewächse gehört. Diese Paprika unterscheiden sich stark in ihrer Geschmacksintensität, wobei Paprika die mildeste ist und andere Sorten einen extrem intensiven Biss haben. Es gibt eine offizielle Skala, um den Schärfegrad von Chilischoten und Verbindungen wie Pfefferspray zu messen. Sie ist als Scoville-Skala bekannt und die Einheiten werden in Scoville-Wärmeeinheiten (SHU) gemessen.
Diese Skala wurde ursprünglich in den frühen 1900er Jahren entwickelt, um verschiedene Hitzeintensitäten zu vergleichen, indem die Paprika in Zuckerwasser verdünnt und die Lösungen probiert wurden. Sie erhielten eine numerische Bewertung basierend darauf, wie oft ein Chiliextrakt verdünnt werden musste, bevor er seine Schärfe verlor. Die Messung erfolgt nun chemisch durch Hochdruckflüssigkeitschromatographie (HPLC). Capsaicin ist zusammen mit verwandten Molekülen die Verbindung, die für die Schärfe in Paprikaschoten verantwortlich ist. Verschiedene Pfeffersorten mit unterschiedlichem Biss haben je nach Capsaicinkonzentration unterschiedliche SHU-Werte.
Paprika hat mit ihrem milden Geschmack eine Bewertung von 0. Eine Jalapeno-Paprika hat dagegen eine Bewertung von 3,000 bis 6,000 SHU. Dies liegt im gleichen Bereich wie Paprika und Tabasco®-Sauce. Poblano-Paprikaschoten reichen nur von 500 bis 2,500 SHU. Habanero-Paprikaschoten sind mit SHU-Werten von 100,000 bis 300,000 um mehrere Größenordnungen schärfer. Zum Vergleich: reines Capsaicin hat eine Bewertung von 15 bis 16 Millionen SHU.
In den Vereinigten Staaten werden Jalapenopfeffer hauptsächlich in Texas und New Mexico produziert. Die Früchte sind 2 bis 3.5 cm lang, wenn sie reif sind, und werden an Pflanzen produziert, die 5 bis 9 Fuß (2.5 bis 3 m) hoch werden. Normalerweise produziert eine Pflanze 0.8 bis 0.9 Paprika.
Die Paprika sind relativ einfach in einem Hausgarten anzubauen. Sie werden normalerweise gleichzeitig mit Tomatenpflanzen aufgestellt. Sie gedeihen am besten bei warmen Temperaturen und Erde und sollten nicht gepflanzt werden, bis die Nachttemperaturen 55 ° C oder mehr betragen. Die Pflanzen sollten einen Abstand von etwa einem Fuß (15 m) haben. Jalapeno-Pfefferpflanzen benötigen einen gut durchlässigen, aber feuchten Boden. Die Pflanzen sollten einmal gedüngt werden, wenn sie im Freien gepflanzt werden, und noch einmal, wenn sie beginnen, Früchte zu produzieren.
Anbaupraktiken können dazu führen, dass die Hitzeintensität dieser Chilischote variiert. Wenn sehr scharfe Jalapenopfeffer gewünscht werden, kann man die Pflanzen stressen, indem man sie nur wöchentlich gießt. Die Früchte werden rot, wenn sie reifen. Im Gegensatz zu anderen Chilisorten können Jalapenos grün oder rot geerntet und gegessen werden. Wenn geräuchert, wird ein reifer Jalapeno-Pfeffer als Chipotle bezeichnet.