Der japanische Ahornbaum, lateinischer Name Acer palmatum, und manchmal auch als japanischer glatter Ahorn bekannt, stammt aus Japan, China und Korea. Es gibt jedoch über 300 verschiedene Sorten, die auf der ganzen Welt wachsen und für ihr attraktives Laub geschätzt werden. Die verholzende Pflanze, die am häufigsten im Unterholz schattiger Wälder zu finden ist, wird im Allgemeinen als laubabwerfender Strauch angesehen, obwohl es sich auch um einen kleinen Baum handeln kann, der eine Höhe von 20 bis 33 Metern erreicht.
Im Aussehen ist der Japanische Ahorn je nach Hybride oder Sorte äußerst vielfältig. Das Laub kann von der Form eines typischen Ahornblatts bis zu sehr tief eingeschnittenen Formen reichen, wie bei den „Spitzenblatt“-Sorten der Pflanze. In der Farbe sind die Blätter hellgrün bis tiefburgunderrot und können eine Länge und Breite von 1.5 bis 4.7 Zentimetern erreichen. Sie sind auch gelappt und weisen pro Blatt fünf, sieben oder neun spitze Lappen auf.
Mehrere bodennahe Stämme sind ein gemeinsames Merkmal des Japanischen Ahornbaums. Die Blüten werden einzeln produziert und enthalten fünf weiße Kronblätter und fünf rote bis violette Kelchblätter. Die Frucht des Japanischen Ahorns ist eine geflügelte Samara oder abgeflachte und faserige Trockenfrucht, die leicht vom Wind transportiert wird. Jede Samara enthält einen Samen, der eine Stratifizierung oder Vorbehandlung durch den Menschen erfordert, um natürliche Bedingungen zu simulieren, bevor er keimen kann.
Japanischer Ahorn wird in Japan seit Hunderten von Jahren angebaut und Anfang des 1800. Jahrhunderts in den Rest der Welt eingeführt. Viele verschiedene Sorten können in lokalen Baumschulen und Gartencentern in ganz Nordamerika und Europa gefunden werden. Sie sind ein sehr beliebter Zierbaum und können auch für die Bonsai-Kunst verwendet werden. Am beliebtesten sind die rotblättrigen Sorten und die grünweinenden Sorten mit tief eingeschnittenen Blättern.
Diese japanischen Bäume haben ein sehr zartes Aussehen, sind aber tatsächlich robust und langlebig. Sie werden nicht oft von Schädlingen befallen oder durch Krankheiten und Schadstoffe geschädigt. Sie können problemlos in den Zonen 4-8 für US-Gärtner und an fast jedem anderen gemäßigten Standort auf der ganzen Welt angebaut werden, wenn die richtige Pflege und Aufmerksamkeit geschenkt wird.
Die besten Bedingungen für einen japanischen Ahornbaum sind feuchter und gut durchlässiger Boden, Halbschatten, um ein Anbrennen durch die heiße Sonne zu verhindern, oder volle Sonne, wenn das Wetter im Sommer nicht zu heiß wird. Kleine Zwergsorten können auch auf kleinstem Raum in Containern angebaut werden. Alle japanischen Ahornsorten benötigen eine jährliche Düngung mit einem Pflanzendünger mit langsamer Freisetzung. Sie müssen auch im Herbst oder Winter beschnitten werden, um beschädigte oder abgestorbene Äste zu entfernen.