Der kalifornische Kondor ist eine vom Aussterben bedrohte Art und ein fleischfressender Vogel, der in bewaldeten Bergen in Kalifornien, Arizona und Mexiko lebt. Im Flug sind die Kondore riesige Kreaturen, die eine Flügelspannweite von 10 Fuß (etwa drei Meter) haben und mit Geschwindigkeiten von bis zu 15,000 Meilen pro Stunde (etwa 4,600 km) bis zu einer Höhe von 55 Fuß (etwa 88 Meter) aufsteigen können. Als Erwachsener wiegt der kalifornische Kondor normalerweise etwa 29 Pfund (etwa 13 km) und wird bis zu 60 Jahre alt.
Die Kreaturen sind leicht zu erkennen. Erwachsene Kondore besitzen schwarze Körper und eine einzigartige rosafarbene Glatze, die je nach Stimmung des Kondors ihre Farbe von gelb bis leuchtend rot ändern kann. Ihre haarlosen Köpfe verhindern, dass Nahrung an ihnen kleben bleibt, während sie ihr Essen vollsaugen.
Kalifornische Kondore sind Aasfresser, die sich von den Kadavern großer Tiere ernähren, darunter Rinder, Hirsche und Schafe. Neben toten Tieren ernähren sich Kondore von Nagetieren, Kaninchen und Fischen. Die Vögel haben einen schlechten Geruchssinn und verlassen sich auf ihr scharfes Sehvermögen, um Nahrung zu finden. Die Kondore reisen oft Hunderte von Kilometern zusammen, um Nahrung zu finden. Wenn sie einen Kadaver finden, können die Kondore so voll werden, dass sie mehrere Tage lang nichts essen müssen.
Der kalifornische Kondor, bekannt unter dem wissenschaftlichen Namen Gymnogyps californianus, hat außer dem Menschen nur sehr wenige natürliche Feinde. Die amerikanischen Ureinwohner verehrten die Vögel, die die größte Flügelspannweite aller Vögel in Nordamerika haben. Die amerikanischen Ureinwohner bezeichneten Kondore als Donnervögel. Als die Kreaturen im Flug waren, dachten die amerikanischen Ureinwohner, der Himmel würde mit Donner gefüllt, wenn die Vögel mit den Flügeln schlugen.
Im Alter von sechs Jahren beginnen die Kreaturen normalerweise mit der Fortpflanzung. Der Kalifornische Kondor vermehrt sich langsam, da das Weibchen nur alle zwei Jahre ein Ei legt. Kondore bauen ihre Nester oft in Höhlen und Spalten. Innerhalb von zwei Monaten schlüpft das Ei und produziert ein Küken mit kahlen Stellen auf dem größten Teil seines Körpers. Ungefähr fünf Monate später ist das Küken flugbereit.
Kondore gab es im Südwesten einst reichlich, aber in den 1970er und 1980er Jahren schrumpfte ihre Zahl in freier Wildbahn auf weniger als drei Dutzend. Kondore wurden durch Wilderei fast ausgerottet und ihr Lebensraum wurde zerstört. Darüber hinaus wurden Kondore aufgrund einer Bleivergiftung an den Rand des Aussterbens getrieben, wenn die Kreaturen unbeabsichtigt Kugeln in Kadavern verzehrten. Dank der Naturschutzbemühungen, die als die teuersten in der Geschichte der Vereinigten Staaten bezeichnet werden, haben die Vögel in der Wildnis ein bedeutendes Comeback erlebt, mit einer Zahl von über 300 in den 2000er Jahren.