Kampferlorbeer oder Cinnamomum camphora ist ein großer Baum, der bis zu 98 m hoch werden kann. Es gehört zur Gattung Cinnamomum und zur Familie der Lorbeergewächse. Kampferbäume sind immergrüne Bäume, die das ganze Jahr über, auch im Winter, Blätter haben. Die Substanz namens natürlicher Kampfer, die häufig in Einreibemitteln und Aromatherapieölen verwendet wird, stammt aus dem Kampferbaum.
Dieser Baum hat glänzende Blätter mit gewellten Rändern, die rot beginnen, aber grün werden, wenn der Baum reift. Diese Blätter verströmen beim Zerreiben einen aromatischen Kampfergeruch. Von Frühling bis Sommer sprießen viele kleine weiße Blüten aus dem Baum. Seine Früchte sind 0.75 mm rund und ähneln Brombeeren, wenn sie reif sind.
Diese Bäume werden seit Jahrhunderten in Japan, China und Taiwan kultiviert. Sie wurden im 19. Jahrhundert nach Australien und in die Vereinigten Staaten gebracht, aber in New South Wales und Queensland wurden sie zu einem schädlichen Unkraut erklärt, weil sie mit wichtiger Vegetation wie Eukalyptusbäumen konkurrieren. Aufgrund seiner großen Ausbreitungswurzeln kann er auch städtische Entwässerungs- und Abwassersysteme schädigen und Flussufer zerstören. Der hohe Kohlenstoffgehalt in seinen Blättern beeinträchtigt die Wasserqualität und verschmutzt Süßwasserfischgründe. Ab 2010 gibt es viele laufende Programme, um die Verbreitung des Kampferlorbeers an Orten zu kontrollieren, an denen er als widerwärtiges Unkraut eingestuft wurde.
Kampferlorbeerbäume vermehren sich durch Samen, die Vögel anziehen. Diese Samen werden als Ganzes durch das Verdauungssystem der Vögel geleitet und keimen schnell. Der Kampfergehalt der Blätter verhindert eine erfolgreiche Keimung anderer Pflanzen in der Umgebung. Sie wachsen gut in voller Sonne oder im Halbschatten und sind tolerant gegenüber den meisten Bodenarten und Trockenheit.
Öl kann aus den Kampferlorbeerblättern gewonnen werden, die normalerweise alle drei bis vier Monate geerntet werden. Dieses Öl wird dann destilliert, um Kampferkristalle zu bilden. Die typische Methode zur Gewinnung von Kampfer ist die Wasserdampfdestillation von 80 Jahre alten Kampferwurzeln, -stämmen und -zweigen. Das bedeutet, den ganzen Baum zu fällen, um Kampfer zu gewinnen.
In der traditionellen Medizin wurde Kampfer bei allen Arten von Atemwegserkrankungen, Epilepsie und Herzproblemen verwendet. Ab 2010 ist die zugelassene Anwendung von Kristallkampfer streng auf Muskelrelaxanzien und schmerzstillende Einreibemittel bei Hautreizungen beschränkt. Es wirkt durch Betäubung des peripheren Sinnesnervs und als Gegenreizmittel gegen Hautentzündungen. Weißes Kampferöl, bei dem die Giftstoffe entfernt wurden, wird für Aromatherapie, Süßigkeiten und Hustensäfte verwendet. Dieses Öl wirkt als Hustenstiller und bedeckt die oberen Atemwege, um Hustenreflux zu verhindern.
Das Fällen eines Kampferlorbeerbaums im alten China wurde einst mit der Todesstrafe bestraft, da er für besondere zeremonielle Gegenstände reserviert war. Schließlich wurden Truhen aus Kampferholz zu einem sehr begehrten Gegenstand, da das Holz Motten und holzfressende Insekten abwehrt. Kampferholz kann heute, wenn verfügbar, als Wandverkleidung verwendet werden. Es ist normalerweise schwierig, Kampferholz in normalen Holzläden zu finden, aber es kann oft von Sammlern von exotischem Holz bezogen werden. Kampfer wird auch bei der Herstellung von Weihrauch verwendet.