Der medizinische Begriff Kanüle bezeichnet einen flexiblen Kunststoffschlauch, der in den Körper eingeführt wird, um Flüssigkeiten zu entnehmen oder um Flüssigkeitszufuhr, Medikamente oder Sauerstoff zuzuführen. Die Kanülengröße wird sowohl in Länge als auch Durchmesser gemessen, wobei sich der Begriff Kanülenmaß auf die Größe des Innendurchmessers der Kanüle bezieht. Das Manometer einer Kanüle hilft bei der Bestimmung der Geschwindigkeit, mit der eine Substanz infundiert oder abgezogen werden kann. Diese Messung ist am wichtigsten, wenn eine geeignete intravenöse (IV) Kanülengröße bestimmt wird oder in anderen Situationen, in denen angesammelte Flüssigkeit aus dem Körper entfernt werden muss. Bei anderen Geräten ist die Kanülenlehre Standard und unterscheidet sich nur in den Größen für Erwachsene und Kinder.
Der meiste Sauerstoff wird über eine Nasenkanüle mit einer Standardkanülenlehre für Erwachsene verabreicht, die für die Verabreichung von bis zu 6 Litern pro Minute geeignet ist. Eine Nasenkanüle zur Sauerstoffverabreichung ist ein reifenförmiges Schlauchstück, das mit einem durchsichtigen Kunststoffschlauch von etwa 4 m Länge verbunden ist. Ein Ende hat eine abgestufte Kante, die sich zum Aufstecken an eine Sauerstoffquelle leicht erweitert. Das andere Ende des Sauerstoffschlauchs teilt sich in das kreisförmige Reifenstück. Zwei kurze Kanülen werden in die Nasenlöcher eingeführt, dann wird der geteilte Reifen über die Ohren des Patienten gehängt; es wird wieder an einen einzelnen Schlauch unter dem Kinn des Patienten angeschlossen.
Die Wahl des richtigen Kanülenmaßes ist am wichtigsten, wenn Patienten intravenös (IV) Flüssigkeiten, Medikamente, Blut oder Blutplättchen verabreicht werden. Die Zahl, die die Kanülenlehre repräsentiert – die beispielsweise mit #10 beginnt und in Schritten von zwei bis #26 ansteigt – steht in umgekehrter Beziehung zum Lumen der Kanüle. Mit anderen Worten, je niedriger die Kanülenmesszahl, desto größer der Kanülendurchmesser. Blutprodukte erfordern eine Kanülenstärke von mindestens #18, um eine Verletzung oder das Aufbrechen roter Blutkörperchen zu vermeiden. In Traumasituationen, in denen ein Patient einen großen Blutverlust erlitten hat, muss ein großes Volumen an IV-Flüssigkeiten sehr schnell durch große Kanülenmaße verabreicht werden.
Bei einer Tracheotomie, bei der es sich um einen chirurgischen Einschnitt in den Hals eines Patienten handelt, um das Atmen zu erleichtern, werden auch Innenkanülen mit unterschiedlichen Abmessungen verwendet, die in die dauerhaftere Tracheotomie-Nabe passen. Diese Kanülenlehren hängen vom Alter, der Größe des Patienten und der voraussichtlichen Dauer der Tracheotomie ab. Die inneren Tracheotomiekanülen sind abnehmbar, um Sekrete aus dem Gerät zu entfernen und bei Bedarf die unteren Atemwege absaugen zu können.