Das Kartellrecht bezieht sich auf die Regulierung unlauterer Geschäftspraktiken, die den freien Handel und einen gesunden Wettbewerb zwischen Unternehmen hemmen, die denselben Industriemarktsektor besetzen. Dies ist eine weit gefasste Definition, die im Wesentlichen dazu führt, die Entwicklung von Monopolen zu verhindern. Die Durchsetzung des Kartellrechts hat jedoch weitere Ziele. Zum einen werden die Verbraucher davor geschützt, mit unangemessenen gewinnorientierten Maßnahmen wie Preistreiberei belastet zu werden. Regulierungen verbieten auch Verdrängungspreise, bei denen der Preis von Waren oder Dienstleistungen so stark gesenkt wird, dass bestehende Marktkonkurrenten zum Rückzug gezwungen werden und neue Wettbewerber am Markteintritt gehindert werden.
Ein weiterer Regulierungsbereich betrifft die Identifizierung und Auflösung von Kartellen, die geschaffen wurden, damit Marktpreis, Produktion und Vertrieb von ihren Mitgliedern kontrolliert werden können, die verschiedene Wirtschaftseinheiten repräsentieren, die dieselbe Art von Produkt herstellen. Kartelle bestehen in der Regel aus einer relativ kleinen Anzahl von Verkäufern, da dies die Überwachung des Marktanteils jedes ihrer Mitglieder erleichtert. Früher oder später jedoch bricht ein Kartellmitglied normalerweise das Protokoll in Bezug auf Preisabsprachen, um den Markt zu hebeln und einen schnellen Gewinn zu erzielen. Dieses Ereignis führt nicht nur dazu, dass das Kartell effektiv funktioniert, sondern macht die Organisation auch leichter auffindbar.
Das Konzept des Kartell- oder Wettbewerbsrechts geht auf die frühen Römer zurück, die Lex Julia de Annona erließen, die festlegten, dass jeder Versuch, Schiffe an der Lieferung von Getreide zu hindern, schwere Strafen nach sich ziehen würde. Ähnliche Gesetze wurden im Laufe der Geschichte in verschiedenen Teilen der Welt eingeführt. Das US-Kartellrecht basiert heute auf dem Sherman Act von 1890 und dem Clayton Act von 1914. In den meisten europäischen Ländern fungiert die Europäische Union (EU) als Kartellkommission. Tatsächlich ist das europäische Wettbewerbsrecht in den von allen EU-Mitgliedern verabschiedeten Rechtsvorschriften, dem Vertrag über die Europäische Gemeinschaft, auch als Vertrag von Rom bekannt, umrissen und geregelt.
Ein aktuelles Beispiel für Kartellrecht in der US-Geschichte ist die 1998 eingereichte Kartellklage von Microsoft, in der behauptet wurde, dass das Unternehmen durch die Bündelung seines Betriebssystems mit seiner eigenen Browsermarke gegen das Wettbewerbsrecht verstoßen habe. Tatsächlich positionierte dies das Unternehmen automatisch als Monopol auf dem Browser-Markt, einfach aufgrund der Tatsache, dass jeder Verbraucher, der einen gekauften PC kaufte, auch die Browser-Software besaß. Im April 2000 stellte ein Bundesrichter fest, dass das Unternehmen durch diese Maßnahmen den Browsermarkt nutzte und dadurch den Wettbewerb anderer Anbieter hemmte. Es ist interessant festzustellen, dass nur ein Jahr später ein Antitrust-Film mit dem treffenden Titel Antitrust debütierte, in dem ein riesiges Softwareunternehmen unter der Leitung eines CEO, gespielt von Schauspieler Tim Robbins, gezeigt wurde. Kritiker und Fans des Films halten die Softwarefirma und die Hauptfigur des Films für sehr ähnlich wie Microsoft und dessen Gründer Bill Gates.