Der Kastanienbaum der Gattung Castanea enthält neun Baumarten der Buchenfamilie Fagacea. Die vier Hauptarten sind chinesisch, japanisch, amerikanisch und europäisch. Die Nüsse, die die Bäume produzieren, werden oft für kulinarische Zwecke verwendet, und das Holz wird häufig für Möbel verwendet.
Die Höhe, bis zu der der Kastanienbaum wachsen kann, variiert. Es wurde berichtet, dass amerikanische Kastanien bis zu 197 Meter lang werden. Danach folgt die Europäische Kastanie mit 60 Metern, die Chinesische Kastanie mit 98 Metern und die Japanische Kastanie mit 30 Metern.
Amerikanische und europäische Kastanien neigen dazu, sehr aufrecht zu stehen und zeigen wenig Verbreitung, wenn sie zwischen anderen Bäumen gepflanzt werden. Japanische und chinesische Kastanien sind jedoch in der Regel weit verbreitet, während sie wachsen. Die Rinde amerikanischer und europäischer Kastanienbäume ist in jungen Jahren glatt. Die amerikanische Rinde hat eine rotbraune Farbe, die mit zunehmendem Alter grau wird, während die Rinde der Europäer während ihrer gesamten Lebensdauer grau bleibt.
Die Blätter aller Bäume sind oval oder lanzenförmig, mit weit auseinanderstehenden Zähnen, die wellenförmige Vertiefungen dazwischen haben. Nach der Blattbildung entstehen zwischen dem späten Frühjahr und dem Frühsommer duftende Blüten. Zwei oder drei Blüten wachsen dann zusammen, um die braune Schale der Nüsse zu bilden. Ein Kastanienbaum, der aus Samen gepflanzt wird, braucht zwischen 30 und 40 Jahre, um diese Nüsse zu produzieren.
Kastanienbäume sind im Allgemeinen winterhart und wachsen auch bei Frösten gut. Die einzige Ausnahme bilden die jungen Knospen, die im Frühjahr erscheinen und durch Frost leicht beschädigt werden können. Die Bäume wachsen am besten, wenn sie in voller Sonne gepflanzt werden. Die ideale Niederschlagsmenge für sie beträgt normalerweise 31 Zoll (78.7 Zentimeter) pro Jahr, obwohl etablierte Bäume trockenheitstolerant werden können.
Der Kastanienbaum hat viele Schädlinge, darunter Kaninchen, Rehe, Grauhörnchen, verschiedene Mottenarten und Rüsselkäfer. Die Hauptkrankheit, die amerikanische und europäische Bäume befällt, wenn auch typischerweise nicht die asiatischen Sorten, ist der Kastanienfäule-Pilz. Diese Krankheit war für die Zerstörung von fast vier Milliarden amerikanischen Bäumen im frühen 20. Jahrhundert verantwortlich. Andere Krankheiten, die die Bäume befallen können, sind der plötzliche Eichentod, Wurzelfäule und Eichenmehltau.
Die Nüsse, die die Bäume produzieren, können auf viele Arten gegessen werden. Sie können roh oder geröstet, kandiert, gedünstet, gegrillt oder gekocht verzehrt werden. Die Nüsse können auch zur Herstellung von Mehl, Bier, Zucker und als Kaffeeersatz verwendet werden. Kastanien haben im Vergleich zu anderen Nüssen einen viel geringeren Kaloriengehalt. Eine Tasse (143 Gramm) Nüsse liefert 350 Kalorien. Sie enthalten wenig gesättigte Fettsäuren und sind die einzigen Nüsse, die Vitamin C enthalten.
Das Holz der Kastanie wird häufig zur Herstellung von Kleinmöbeln verwendet. Es wird oft für furnierte Tische, Schreibtische und kleine Kommoden verwendet – sogar für Särge. Das Holz wird nach 50 Jahren viel weniger haltbar, daher wird es normalerweise nicht beim Bau von Häusern oder Gebäuden verwendet.