Ocimum ist eine Pflanzengattung, die etwa 150 Arten von Kräutern und Sträuchern enthält. Es gehört zur Familie der Lamiaceae-Pflanzen und die Pflanzen werden allgemein als Basilikum bezeichnet. Ein Großteil der Arten ist in den tropischen Regionen Asiens und Afrikas beheimatet. Fast alle Pflanzen dieser Gattung sind aromatisch und einige werden zum Kochen verwendet, darunter Ocimum basilicum. Diese Art wird häufig in Gemüsegärten angebaut.
Der gebräuchliche Begriff für diese Gattung, Basilikum, leitet sich vom griechischen Wort basileus ab, was übersetzt „König“ bedeutet. Verschiedene Arten der Gattung Ocimum haben Variationen des gemeinsamen Namens. Zum Beispiel wird Ocimum minimum im Allgemeinen als Buschbasilikum bezeichnet, und Ocimum basilicum wird als süßes Basilikum bezeichnet.
Diese Gattung ist weltweit verbreitet. Einige Arten werden in Hawaii angebaut, darunter O. gratissimum, und andere Arten kommen in Indien vor, wie beispielsweise O. tenuiflorum. O. americanum ist in vielen Ländern präsent, darunter Äthiopien, Kamerun und China.
Die meisten Arten werden in einem Garten, Container oder Beet angebaut. Das Laub der Pflanze ist 20 cm hoch und breit. Die meisten Pflanzen dieser Gattung haben spitze grüne Blätter, die aromatisch sind. O. minimum hat einen Geruch, der an Gewürznelken erinnert, und eine Sorte von O. basilicum riecht nach Zimt. Diese Pflanzen produzieren im Sommer auch kleine, weiße oder rosa Blüten.
Damit diese Pflanzen gut wachsen, wird empfohlen, sie in gut durchlässigen, fruchtbaren Boden zu pflanzen. Sie bevorzugen im Allgemeinen lehmige oder sandige Böden. In Bezug auf den pH-Wert können Ocimum-Pflanzen sowohl saure als auch alkalische Bedingungen vertragen. Der Standort der Pflanze sollte den ganzen Tag über direktem Sonnenlicht ausgesetzt sein. Ideal ist auch ein windgeschützter Standort.
Die meisten Basilikumpflanzen sind anfällig für Insektenschäden, insbesondere durch Blattläuse und Zikaden. Blattläuse sind kleine, abgerundete Insekten, die sich von den Blättern der Pflanze ernähren. Sie hinterlassen auch einen klebrigen Rückstand, der Pilzsporen anzieht. Blattzikaden sind hellgelb und hüpfen im Allgemeinen um die Pflanze herum. Sie ernähren sich von Blättern und verursachen normalerweise gelbe Flecken.
Ein weiteres Problem im Zusammenhang mit Basilikum ist Mehltau, eine Pilzkrankheit. Es erscheint als staubiger weißer oder grauer Belag auf den Blättern und Trieben. Die Krankheit hemmt das Wachstum neuer Triebe und verzerrt die Blätter. Typischerweise überwintern die Pilzsporen in abgefallenen Blättern und Pflanzenresten, was in der folgenden Saison zu neuen Infektionen führt.