Auch bekannt als Pioppino oder Schwarzpappelpilz, ist der Kastanienpilz oder Agrocybe aegerita ein sowohl in kulinarischen als auch in Kräuterkreisen begehrter Pilz. Anfangs weiß, dann langsam braun, wächst diese Art in Klumpen an lebenden Bäumen, umgestürzten Stämmen oder Baumstümpfen, in meist subtropischen Regionen der Welt. Wildpilzjäger und Gourmet-Pilzzüchter geben ihm gute Noten für Geschmack, Textur und einfache Kultivierung. Chinesische Biotechnologen haben in diesem Pilz auch starke Metaboliten mit angeblichen antibakteriellen, antioxidativen und krebshemmenden Eigenschaften entdeckt.
Wildpilze mit an der Unterseite gekiemten Kappen gehören zur Ordnung der Agaricales der Klasse der Agaricaceae. Die vielleicht am weitesten verbreiteten Mitglieder dieses Ordens sind die leicht gekiemten Champignons namens Agaricus bisporus und die breitkiemigen Wiesen- oder Feldpilze, die als Agaricus campestris bekannt sind. Der Kastanienpilz, der von einigen alternativ als Agrocybe cylindracea klassifiziert wurde, soll einen nussigeren und etwas süßeren Geschmack haben als diese anderen und kann einen Durchmesser von bis zu 4 Zoll (ca. 10 cm) erreichen.
Der Kastanienpilz und viele andere Agrocybe-Pflanzen können wegen ihres herzhaften Geschmacks und ihrer fleischigen Textur geschätzt werden; sie ähneln jedoch stark anderen, die entweder giftig, halluzinogen oder beides sind. Zum Beispiel enthält der japanische Agrocybe farinacea das Freizeithalluzinogen Psilocybin. Eine afrikanische Sorte in der Ordnung Agrocybe putaminum kann auch halluzinogene Wirkungen haben – kurz bevor sie diejenigen tötet, die sie essen.
Die Wissenschaft holt langsam das folkloristische Wissen über den Kastanienpilz als starkes homöopathisches Medikament ein. Obwohl 2011 mehr Forschung erforderlich zu sein scheint, scheinen die Bestandteile dieses Pilzes antiseptische, antimykotische und antioxidative Kräfte zu haben. Am auffälligsten ist vielleicht die Fähigkeit des Kastanienpilzes, Krebszellen abzutöten, so das 2009 erschienene Buch Biotechnology in China I: From Bioreaction to Bioseparation and Bioremediation, ein Joint Venture der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, der Shanghai Jiao Tong University und der Dalian University of Technologie.
Da viele Agrocybe-Pilze essbar und andere giftig sind – selbst bei oberflächlicher mikroskopischer Betrachtung – raten viele Pilzsammler Anfängern, sich von wilden Agrocybes fernzuhalten. Eine sicherere Alternative ist es, sie auf umgestürzten Stämmen, Baumstümpfen oder sogar in Holzspänen oder Sägemehl zu kultivieren. Dies erfordert oft den Kauf einer Pilzkultur, eines Wachstumsmediums wie Perlit oder Reismehl und moderate Temperaturen zwischen 50 und 70 °C. Der Prozess erfordert auch eine feuchte Umgebung, in der sich Pilze am ehesten auf natürliche Weise bilden.