Ein Katalysator ist ein in Kraftfahrzeugen eingebautes Gerät, das die schädlichen Emissionen aus den Abgasen des Fahrzeugs reduzieren soll. In den Vereinigten Staaten müssen alle Fahrzeuge, die nach 1975 produziert wurden, einen haben, um die Luftverschmutzung zu reduzieren.
Die Emissionen von Automobilen bestehen aus schädlichen Gasen wie Kohlenmonoxid, Kohlenwasserstoffen und Stickoxiden. Wenn diese Gase nicht behandelt werden, werden sie von Autos emittiert und werden zur größten Quelle für bodennahes Ozon. Bodennahes Ozon ist für Smog, Atemwegserkrankungen und Schäden an Pflanzen verantwortlich. Ein Katalysator verwendet metallische Katalysatoren, normalerweise Platin, Rhodium oder Palladium, die eine chemische Reaktion mit den schädlichen Gasen auslösen und sie in weniger schädliche umwandeln.
Der Katalysator wurde in den 1960er Jahren entwickelt und in den 1970er Jahren waren die meisten Fahrzeuge damit ausgestattet. 1975 forderte der Clean Air Act der Vereinigten Staaten eine Reduzierung der Emissionen um 75 % bei allen neuen Modellfahrzeugen, die mit dem Einsatz des Geräts erreicht werden sollte. Es wird ständig verbessert und ist heute effizienter denn je. In den USA entsprechen diese Verbesserungen den strengeren Änderungen des Clean Air Act der Environmental Protection Agency (EPA).
Obwohl der Katalysator sehr erfolgreich bei der Reduzierung der von Autos freigesetzten gefährlichen Schadstoffe, insbesondere des bodennahen Ozons, ist, ist er in die Kritik geraten. Es kann helfen, ein ernstes Umweltproblem zu lösen, aber seine Verwendung ist ein Kompromiss auf Kosten der zunehmenden globalen Erwärmung. Der Konverter erzeugt und gibt Gase in die Atmosphäre ab, die für die globale Erwärmung verantwortlich sind. Kohlendioxid, das zusammen mit den Schadstoffen aus der Abgasanlage des Fahrzeugs freigesetzt wird, wird durch das System erhöht. Kohlenmonoxid, das in Kohlendioxid umgewandelt wird, ist dafür verantwortlich, die Infrarotwellen der Sonne zu absorbieren und die Erwärmung des Planeten zu bewirken.