Die globale Erwärmung ist ein Phänomen, das durch eine langsame Erwärmung der Oberflächentemperatur der Erde gekennzeichnet ist. Das grundlegende Verständnis ist normalerweise, dass die Atmosphäre, die den Planeten unmittelbar umgibt, jedes Jahr zunehmend heißer wird, was wiederum dazu führt, dass sich auch die Oberfläche von Land und Meer erwärmt. Der Begriff selbst impliziert keine Ursache oder spricht für eine Ursache; Vielmehr handelt es sich um eine Tatsachenbehauptung, die die meisten in der wissenschaftlichen Gemeinschaft als wahr und beweisbar anerkennen. Was zu mehr Meinungsverschiedenheit führt, sind Diskussionen darüber, warum die Temperatur zu steigen scheint, welche möglichen negativen Auswirkungen dies wahrscheinlich ist und was menschliche Gemeinschaften tun können oder sollten, um den Trend zu verlangsamen oder umzukehren. Die meisten Theorien gehen davon aus, dass die menschlichen Emissionen von Kohlendioxid (CO2), sei es durch industrielle Verarbeitung oder Fahrzeugemissionen, hauptsächlich dafür verantwortlich sind, während andere darauf hindeuten, dass die Erwärmung einfach Teil des natürlichen Rhythmus der Erde ist und sich mit der Zeit von selbst korrigieren wird. Viele Forschungen auf der ganzen Welt widmen sich dem Thema, und es ist oft ein heiß diskutiertes Konzept in politischen Arenen und Forschungsinstituten weltweit.
Grundkonzept und implizierte Bedeutungen
Im einfachsten Sinne ist die globale Erwärmung genau das, wonach sie sich anhört – der Globus, also die Erde, wird wärmer. Den meisten veröffentlichten Untersuchungen zufolge war die Änderung äußerst subtil; Normalerweise ändert sich die Kerntemperatur der Erdoberfläche und der sie umgebenden Atmosphäre jedes Jahr nur um Bruchteile eines Grades. Diese baut sich jedoch Jahr für Jahr auf, so dass die Temperatur heute deutlich wärmer ist als noch vor 100 oder 200 Jahren.
Für sich genommen ist die Idee eines wärmeren Planeten nicht schlecht. Forscher, die das Phänomen als problematisch ansehen, richten ihre Aufmerksamkeit normalerweise auf die Gesamtwirkungen der Temperaturverschiebung und nicht auf die Verschiebung selbst. Wärmere Oberflächen bedeuten beispielsweise wärmere Ozeane, was die Biodiversität und Lebensräume für zahlreiche Fische und Meeresbewohner verändert; wärmeres Wasser kann auch schmelzende Eiskappen bedeuten, die den Meeresspiegel anheben. Ein steigender Meeresspiegel bedroht Küstengemeinden mit Überschwemmungen und Bodensättigung und könnte auch größere Wettermuster beeinflussen.
Der Treibhauseffekt
Eine populäre Theorie, die das Phänomen erklärt, bezieht sich auf den „Treibhauseffekt“. Gase, aus denen die Atmosphäre besteht, sind insofern mit einem Gewächshaus vergleichbar, als sie das Sonnenlicht durchlassen und dann einen Großteil der entweichenden Wärme einfangen. Dieses natürlich auftretende Phänomen hält die Erdoberfläche wärmer als sonst. Von Menschen hergestellte Verbindungen, die in den letzten Jahren regelmäßig in die Atmosphäre freigesetzt wurden, haben jedoch die Gewächshausmauer über das natürlich vorkommende Maß hinaus „verdickt“. Dabei entweicht noch weniger Wärme, wodurch die Temperatur ansteigt. Dies wird Treibhauserwärmung genannt.
Während die wissenschaftliche Gemeinschaft die globale Erwärmung im Allgemeinen als bewährtes Konzept akzeptiert, ist die Treibhauserwärmung umstrittener. Es ist allgemein anerkannt, dass vom Menschen hergestellte Verbindungen wie Kohlendioxid, Methan, Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) und andere in die Atmosphäre freigesetzt werden, doch einige argumentieren, dass es nicht klar ist, wie dies die Temperaturänderungen beeinflusst.
Auswirkungen auf Ozon
Ein weiteres eindeutiges Problem, das häufig sowohl mit der globalen als auch mit der Treibhauserwärmung in Verbindung gebracht wird, ist das Ozon. Ozon ist ein natürlich vorkommendes Gas in der unteren Atmosphäre, das hilft, Wärme einzufangen. Es wird angenommen, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe noch mehr Ozon erzeugt, und es ist ein Bestandteil von Smog. Mit der Bildung von Ozon wächst auch die eingeschlossene Wärme, von der die meisten Gelehrten darin übereinstimmen, dass sie den Treibhauseffekt verstärkt.
Darüber hinaus spielt Ozon in der oberen Atmosphäre eine Rolle, wo es die Erde vor schädlicher ultravioletter (UV) Strahlung schützt. Den meisten Untersuchungen zufolge zerstören FCKW – dieselben vom Menschen produzierten Verbindungen, die in der unteren Atmosphäre wie ein Treibhausgas wirken – Ozon. Dies kann zu Löchern in unserer oberen Ozonschicht führen, wie sie über der Antarktis zu sehen ist, wo kalte Temperaturen, atmosphärische Zirkulation und andere Faktoren zusammenwirken, um diese Ozonlöcher zu „ziehen“.
Der Zukunft entgegenblicken
Was die globale Erwärmung für die Zukunft bedeutet, sei es unmittelbar oder langfristig, bleibt in erster Linie unbekannt. Wissenschaftler können spekulieren, und viele ihrer Modelle, die auf früheren Aktivitäten basieren, sind ziemlich überzeugend; So auch viele der Veränderungen, die die Welt heute erlebt, darunter extreme Wettermuster, Küstenerosion und schmelzende Eiskappen. So viel von der natürlichen Welt ist jedoch unvorhersehbar, und es war sehr schwierig, über allgemeine und breite Spekulationen hinaus zu prognostizieren, was die Zukunft bringen wird.