Ein Kohlenmonoxidmelder ist ein Gerät, das in vielen Gebäuden, insbesondere in Wohnungen, vorhanden ist und verwendet wird, um den Kohlenmonoxidgehalt in der Luft zu erkennen und die Bewohner des Gebäudes zu warnen, wenn der Kohlenmonoxidgehalt gefährlich hoch ist. Kohlenmonoxid kann sehr tödlich sein, da es weder Geruch noch Farbe hat; es ist ohne die Hilfe eines Kohlenmonoxidmelders oder eines anderen Detektors nicht nachweisbar. Beim Einatmen gelangt Kohlenmonoxid in den Blutkreislauf und bindet an Hämoglobin, ein Protein, das normalerweise für den Sauerstofftransport verwendet wird. Kohlenmonoxid verhindert die Bindung von Sauerstoff an das Hämoglobin, was zu einer unzureichenden Sauerstoffversorgung der Organe im Körper führt. Der Einsatz eines Kohlenmonoxidmelders ist eine einfache vorbeugende Maßnahme, die das Risiko einer Kohlenmonoxidvergiftung stark reduziert.
Kohlenmonoxidmelder können einfach und mit minimalem Aufwand erworben werden. Einige Regierungen, insbesondere auf regionaler Ebene, verlangen sogar die Installation von Kohlenmonoxid-Detektoren in Häusern während des Baus. Die Alarmeinheiten sind nahezu wartungsfrei; Einige haben Batterien, die nach einem Zeitraum von fünf oder mehr Jahren ausgetauscht werden müssen, während andere über das elektrische System des Gebäudes mit Strom versorgt werden können. Im Gegensatz zu Rauchmeldern müssen Kohlenmonoxidmelder nicht unbedingt in Deckennähe installiert werden, da Kohlenmonoxid im Gegensatz zu Rauch ungefähr die gleiche Dichte wie Luft hat und sich in der Luft gleichmäßig verteilt. Einige Rauchmelder verfügen sogar über einen eingebauten Kohlenmonoxidmelder, wodurch zwei separate Geräte überflüssig werden.
Es gibt viele verschiedene Methoden, mit denen ein Kohlenmonoxidmelder das Vorhandensein von Kohlenmonoxid in der Luft erkennen kann. Einige enthalten eine synthetische Version von Hämoglobin; ein Alarm ertönt, wenn sich Kohlenmonoxid daran bindet. Andere enthalten elektrochemische Zellen, die auf Änderungen der Konzentration verschiedener Gase in der Luft reagieren. Halbleiter werden manchmal auch als Kohlenmonoxidmelder verwendet, aber elektrochemische Zellen neigen dazu, merklich besser zu funktionieren.
Es ist wichtig, dass ein Kohlenmonoxidmelder den Bewohnern eines Gebäudes das Vorhandensein hoher Kohlenmonoxidwerte mitteilen kann. Die traditionelle Methode dazu beinhaltet einen lauten Alarm, der jedoch bei schweren Schläfern oder Menschen mit schlechtem Hörvermögen manchmal unwirksam sein kann. In solchen Fällen kann ein Kohlenmonoxidmelder drahtlos mit Blitzlichtern oder einem Vibrationskissen im Kissen verbunden werden. Diese sich überschneidenden Maßnahmen stellen sicher, dass auf eine Bedrohung durch Kohlenmonoxid schnell reagiert werden kann.