Der Kolbenschaft ist der am tiefsten ausfahrende Teil eines Kolbens. Es hat die Aufgabe, den Kolben daran zu hindern, übermäßig im Zylinder zu schaukeln. Es ist normalerweise mit kleinen Rillen versehen, um das Halten und den Transport von Öl zu den Zylinderwänden zu unterstützen, um eine ordnungsgemäße Schmierung zu gewährleisten. Bei einigen Hochleistungsanwendungen kann der Kolbenschaft mit einer Art Chemikalie beschichtet sein, die die Schmierung unterstützt und das Auftreten von Abrieb an der Zylinderwand verhindert.
Bei einem Verbrennungsmotor werden die Kolben durch die Kolbenringe innerhalb der Zylinderwände abgedichtet. Die sogenannten Ringe berühren die Zylinderwand, während der Kolben auf und ab fährt, zentriert durch die Ringe in der Zylinderwand. Am oberen und unteren Ende jedes Hubs, wenn der Kolben die Richtung ändert, schaukelt der Kolben. Dann berührt das Kolbenhemd die Zylinderwand und stellt den Kolben wieder gerade, um seine Reise fortzusetzen.
Je nach Hub der Kurbelwelle und Länge des Pleuels besteht die Gefahr, dass der Kolbenschaft im untersten Hub bzw. Hub mit der Kurbelwelle in Berührung kommt. Dies ist insbesondere bei Hochleistungsmotoren, den sogenannten Strokermotoren, üblich. Bei einem Stroker-Motor wurde der Hub des Motors geändert, indem auf einen längeren Hub der Kurbelwelle getauscht und auch die Länge der Pleuel geändert wurde. Die Position des Kolbenbolzens wird geändert, wodurch eine neue Position für den Kolben zur Verbindung mit der Pleuelstange entsteht.
Bei der typischen Stroker-Anwendung muss der Motorblock mit Kerben in die Unterseite der Zylinderwände geschliffen werden, um zu verhindern, dass die Kurbelwelle und die Pleuel mit dem Block in Kontakt kommen. Oftmals muss auch der Boden des Kolbenschafts mit einem Spiel versehen werden, um einen Kontakt mit der Pleuelstange zu vermeiden, wenn sie sich um den Kurbelwellenhub dreht. Beim Freiräumen eines Kolbenschafts ist es ratsam, auf beiden Seiten des Kolbenschafts den gleichen Schnitt zu machen. Dies hält das Gleichgewicht innerhalb der sich hin- und herbewegenden Komponenten aufrecht. Der kleinste Materialabtrag kann dazu führen, dass die Komponenten gefährlich aus dem Gleichgewicht geraten, was zu einem katastrophalen Motorausfall führt.
Eines der verräterischen Anzeichen dafür, dass ein Motor bei niedrigem Ölstand betrieben wurde, ist ein abgenutzter Kolbenschaft. Wenn sich der Kolben an der Zylinderwand auf und ab bewegt, kann der Ölmangel dazu führen, dass der Kolbenmantel die Zylinderwand scheuert oder abreibt, was das deutliche Fresszeichen hinterlässt. In diesem Fall ist es oft an der Zeit, die Kolben auszutauschen und die Zylinder aufzubohren, um die Abriebspuren zu entfernen.