Ein Kompositionsfehler ist eine Art von Fehlschluss oder logisches Versagen, bei dem ein Element verwendet wird, um eine größere Klasse von Dingen zu beschreiben, in denen dieses eine Element ein Teil ist. Es gibt im Wesentlichen zwei Möglichkeiten, auf denen dieser Trugschluss auftreten kann. Eine Möglichkeit besteht darin, dass die Aspekte einer Sache gleichermaßen auf eine Gruppe zutreffen, zu der diese eine Sache gehört. Eine andere Möglichkeit besteht darin, einen Aspekt eines Teils eines größeren Dings zu erweitern, um das gesamte Ding zu beschreiben.
Das Grundkonzept hinter einem Kompositionsfehler liegt in der nicht unterstützten Ausweitung von Ideen oder Aspekten einer Sache auf eine größere Population oder ein Objekt, in dem diese Sache ein Teil ist. Diese Art der Erweiterung ist jedoch nicht immer trügerisch, da es Fälle gibt, in denen etwas für ein Element in einer Gruppe oder einen Teil eines Objekts für die gesamte Gruppe oder das gesamte Objekt gilt. Der Irrtum tritt auf, wenn die Erweiterung ohne Informationen vorgenommen wird, die die Idee unterstützen, dass die Erweiterung gültig ist.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, wie ein Kompositionsfehler auftreten kann, besteht darin, dass eine Person oder ein Ding, das Teil einer Gruppe ist, verwendet wird, um die gesamte Gruppe zu repräsentieren. Dies kann als Übergeneralisierung für eine bestimmte Gruppe angesehen werden, obwohl es subtiler auftreten kann. Zum Beispiel kann jemand sehen, dass eine wohlhabende Person männlich ist, daher müssen alle wohlhabenden Personen männlich sein, was ein Trugschluss ist. Diese Art von Kompositionsfehler kann sich auf viele verschiedene Aspekte von Menschen und Gruppen beziehen, obwohl sie nicht immer falsch ist. Zum Beispiel kostet ein Jet in Originalgröße mehr als ein Spielzeugjet aus Holz, und es stimmt, dass alle Jets in voller Größe mehr kosten als Spielzeugjets aus Holz.
Die andere häufige Form eines Kompositionsfehlers tritt auf, wenn ein Aspekt des Teils von etwas verwendet wird, um das Ganze zu beschreiben. Ein Beispiel für diesen Trugschluss wäre, dass die Zellen, aus denen eine Person besteht, für das menschliche Auge unsichtbar sind, daher muss die gesamte Person für das menschliche Auge unsichtbar sein. Dies ist natürlich falsch, da sich die Unsichtbarkeit der Zellen nicht auf die Person oder Sache ausdehnt, die aus diesen Zellen besteht. Ähnlich wie bei der anderen Art des Kompositionsfehlers gibt es jedoch Fälle, in denen dies zutrifft, wie zum Beispiel die Tatsache, dass alle Ziegel einer Wand aus festem Material bestehen, also die Wand aus festem Material besteht.