Unter einer Kompressionsfraktur wird üblicherweise eine Kompressionsfraktur der Wirbelsäule oder eine Wirbelkompressionsfraktur verstanden. Eine Kompressionsfraktur tritt auf, wenn mehrere Wirbel der Wirbelsäule gebrochen sind.
Die Wirbelsäule besteht aus 33 Knochen, den Wirbeln, die in vier Regionen unterteilt sind. Die obersten sieben Wirbel werden als Halswirbel bezeichnet und erstrecken sich bis zur oberen Brust. Die nächsten zwölf Knochen sind als Brustwirbel bekannt und erstrecken sich bis zum unteren Rücken. Die nächsten fünf sind die stärksten und größten und werden als Lendenwirbel bezeichnet und bilden den unteren Rücken zwischen Hüfte und Brust. Die letzten neun Knochen sind zu zwei Segmenten verschmolzen, dem Steißbein und dem Kreuzbein.
Eine Kompressionsfraktur kann in der gesamten Wirbelsäule auftreten, betrifft jedoch am häufigsten zwei oder mehr Wirbel im unteren Brust- und oberen Lendenbereich, manchmal auch als thorakolumbaler Abschnitt des Rückens bezeichnet. Eine Kompressionsfraktur ist fast immer eine schwere Verletzung, da das Rückenmark in der Nähe jedes Wirbels liegt und bei jeder Verschiebung gefährdet ist. Eine Kompressionsfraktur wird am ehesten durch ein schweres Trauma der Wirbelsäule verursacht, insbesondere bei einem Sturz aus extremer Höhe. Wegen der Kraft, die erforderlich ist, um Kompressionsfrakturen zu verursachen, treten sie oft zusammen mit anderen Verletzungen auf, einschließlich Schäden am Rückenmark und schweren Bandschäden. Fast jeder tausend Menschen erleidet irgendwann in seinem Leben eine Kompressionsfraktur, wobei das Ausmaß der Schädigung stark variiert.
Zu den Symptomen einer Kompressionsfraktur können starke Bewegungseinschränkung, Sensibilitätsstörungen der Extremitäten, leichte Schwellungen, stechende Schmerzen im unteren Rückenbereich und eine Verringerung der Körpergröße gehören. Zusätzlich zu diesen direkten Folgen kann das Einklemmen des Rückenmarks selbst ein seltsames Kribbeln oder Taubheitsgefühl im ganzen Körper verursachen. Abgesehen von denen, die ein schweres Wirbelsäulentrauma erleiden, sind diejenigen mit Osteoporose am stärksten gefährdet für eine Kompressionsfraktur. Menschen mit Osteoporose verlieren an Knochendichte, wodurch es für das Gewebe der Wirbel einfacher wird, in sich zusammenzufallen und eine Kompressionsfraktur zu verursachen. Je schlimmer die Osteoporose ist, desto weniger Traumata sind für eine Kompressionsfraktur erforderlich.
Sobald sich herausstellt, dass jemand eine Kompressionsfraktur hat, sollte er ruhiggestellt werden, um eine Schädigung des Rückenmarks zu vermeiden. Ideal ist eine steife, gepolsterte Unterlage, und natürlich sollte das Notfallpersonal sofort benachrichtigt werden. In den meisten Fällen ist eine Operation zur Heilung einer Kompressionsfraktur nicht erforderlich. Das Tragen einer Orthese oder eines Gipsverbandes und minimaler Aktivität während der Einnahme von Entzündungshemmern ermöglicht es dem Körper, den Schaden in vielen Fällen stabiler Frakturen innerhalb von sechs bis zehn Wochen zu reparieren. Wird eine Operation als notwendig erachtet, werden häufig Stahlstäbe verwendet, um die Wirbel wieder in die richtige Position zu bringen und zu fixieren. Wie bei allen größeren Knochentraumata wird ein Rehabilitationsprogramm empfohlen.