Ein Kondom ist eine Hülle aus Latex, Polyurethan, Polyisopren oder Lammfell, die eine Barriere zwischen Penis und Vagina, Anus oder Mund bildet, um vor Schwangerschaft und Geschlechtskrankheiten zu schützen. Männliche Kondome, die über den Penis passen, werden am häufigsten verwendet, obwohl es auch Kondome für Frauen gibt. Das Kondom für die Frau sieht aus wie ein flexibler Schlauch und hat ein geschlossenes Ende, das in die Vagina eingeführt wird, und ein offenes Ende, das um den Eingang der Vagina passt.
Die Verwendung eines Kondoms während der sexuellen Aktivität ist besonders wichtig für Paare, die nicht monogam sind, da dies ein erhöhtes Risiko darstellt, an sexuell übertragbaren Krankheiten wie HIV, Syphilis, Chlamydien und Gonorrhoe zu erkranken. Die Wahl eines Kondoms zum Schwangerschaftsschutz ist für viele Paare bequem, da Kondome nicht verschreibungspflichtig sind. Sie können zum Zeitpunkt der sexuellen Aktivität verwendet werden, anstatt wie andere Verhütungsmethoden wie Antibabypillen, Pflaster und Vaginalringe eine tägliche, wöchentliche oder monatliche Anwendung zu erfordern.
Die meisten Menschen erleben keine negativen Reaktionen bei der Verwendung eines Kondoms, obwohl einige allergisch auf die Materialien reagieren, aus denen sie bestehen, insbesondere auf Latex. Menschen mit einer Latexallergie können Kondome aus anderen Materialien wählen. Lammfellkondome werden aus Schafsdarm hergestellt und reizen Menschen mit Latexallergien nicht, sind aber zum Schutz vor Geschlechtskrankheiten nicht geeignet, da sie kleine Löcher haben, durch die das Virus schlüpfen kann. Die Löcher sind jedoch zu klein für Spermien, daher schützen diese Kondome effektiv vor einer Schwangerschaft.
Paare, die sich für ein Kondom entscheiden, haben viele Möglichkeiten. Kondome sind in vielen verschiedenen Marken, Größen, Farben und Texturen erhältlich, um den Vorlieben verschiedener Paare gerecht zu werden. Trockene Kondome sind erhältlich, aber mit Gleitmittel versehene Kondome machen die sexuelle Aktivität für beide Partner oft angenehmer.
In den meisten Ländern gibt es Agenturen und Organisationen, die den Verkauf von Kondomen regulieren und die Produkte auf Qualität testen. Die Weltgesundheitsorganisation hat Anforderungen an die Kondomqualität empfohlen, die viele Länder befolgen. Diese Verfahren umfassen die Prüfung der Produkte auf Berstdruck und das Aufdecken von Fehlern, die die Produkte unwirksam machen könnten.
Kondome für Frauen und Männer sollten nicht gleichzeitig verwendet werden. Kondome, die das Spermizid Nonoxynol-9 enthalten, werden nicht für Paare empfohlen, die Kondome zu anderen Zwecken als zum Schutz vor einer Schwangerschaft verwenden, da die Chemikalie das Risiko einer HIV-Infektion erhöhen kann. Es ist auch wichtig, Kondome gemäß den Anweisungen richtig anzulegen, um ihre Wirksamkeit zu erhöhen. Studien zeigen, dass sie je nach Marke und richtiger Anwendung zwischen 85 und 98 Prozent liegen.