Ein Konsulat ist der Wohnsitz und die Büros eines Konsuls, eines Vertreters einer ausländischen Regierung, der einem Botschafter ähnelt. Konsuln unterstützen ihre Landsleute im Ausland, können Visa ausstellen und an anderen Aktivitäten teilnehmen, die freundschaftliche Beziehungen zwischen ihrem Heimat- und Gastland erleichtern sollen. Botschafter hingegen sind Abgesandte zwischen Staatsoberhäuptern, die sich für friedliche Vereinbarungen einsetzen und als offizielle Regierungsvertreter fungieren. Ein Land hat normalerweise nur eine Botschaft im Ausland, die sich normalerweise in der Hauptstadt dieses Landes befindet, während Konsulate in zahlreichen Städten zu finden sind.
Je nach Land stehen unterschiedliche Dienstleistungen in einem Konsulat zur Verfügung. Konsularisches Personal hilft zumindest Menschen aus ihrem Heimatland bei Bedarf. Ein Konsulat kann beispielsweise jemandem in rechtlichen Schwierigkeiten lokale Anwälte empfehlen oder sich an die nächsten Angehörigen wenden, wenn er oder sie in einen Unfall verwickelt ist. Konsulate speichern in der Regel auch nützliche Informationen über ihr Gastland, wie beispielsweise Hotelverzeichnisse und Geldwechseldienste.
Oft bieten Konsulate auch Dienstleistungen für Bürger des Gastlandes an, etwa die Erteilung von Visa oder die Bereitstellung von Informationen über ihre Heimatländer. Dies fördert positive Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Genau wie eine Botschaft kann ein Konsulat Partys und Veranstaltungen veranstalten, um für seine Heimatnation zu werben, und die Gästelisten können manchmal genauso hochkarätig sein, insbesondere in Großstädten. Die Konsulate arbeiten auch daran, den Handel zwischen den beiden Ländern zu fördern, und sie können Informationsveranstaltungen abhalten, um Unternehmen in ihre Heimatländer zu locken.
Im Gegensatz zu einer Botschaft hat ein Konsulat keine Befugnis, diplomatisch zu verhandeln. Konsularischen Mitarbeitern wird auch keine diplomatische Immunität gewährt, obwohl sie möglicherweise wie Botschafter für ihre Nationen fungieren. Mitarbeiter eines Konsulats können auch die Aktivitäten in ihrem Gastland im Auge behalten, ähnlich wie dies bei Botschaftsmitarbeitern der Fall ist. Konsularische Netzwerke können als großes informelles Informationssammelsystem fungieren, das auch als Frühwarnsystem verwendet werden kann, um ihre Gastländer auf bevorstehende Probleme aufmerksam zu machen.
Die Besetzung eines Konsulats ist unterschiedlich. In einigen Fällen können einige Mitarbeiter Bürger des Gastlandes sein, einschließlich des Konsuls. Diese Mitarbeiter können Verbindungen zum Heimatland haben oder ein persönliches Interesse an der Förderung guter Beziehungen und des Handels haben. In einem sehr kleinen Konsulat können die Mitarbeiter tatsächlich Freiwillige sein, die bereit sind, Menschen aus dem Heimatland in Not zu helfen, oft auf eigene Kosten, ähnlich wie großzügige Kaufleute seit Jahrhunderten Besuchern helfen.