Da die Beziehungen zwischen Ländern davon abhängen können, ob ein Land mit dem anderen oder zumindest mit einer Person, die voll befugt ist, seine Regierung zu vertreten, kommunizieren kann, haben viele Nationen Botschaften im Ausland. Bei der Botschaft eines fremden Landes gibt es in der Regel mindestens eine Person mit dem Titel eines Botschafters, die sein Land repräsentiert. Sollten zwischen den beiden Ländern Probleme oder Bedenken auftreten, handelt diese Person im Namen ihrer Regierung und trifft sich mit den Staatsoberhäuptern, um zu versuchen, Probleme zu lösen oder die Haltung ihres Landes zu einem bestimmten Thema zu verdeutlichen.
In früheren Zeiten war die gebräuchlichere Bezeichnung für einen Außenvertreter Minister. Nun kann dieser Begriff auf Diplomaten angewendet werden, die nicht über die vollen Vollmachten verfügen und als zweitrangig gelten. Mit anderen Worten, diese Person kann für einen bevollmächtigten – oder voll ermächtigten – Botschafter arbeiten und eine oder mehrere Abteilungen einer Botschaft leiten.
Ein anderer verwandter Begriff ist Resident. Ein ansässiger Botschafter handelt nicht nur als Vertreter seiner Nation in einem fremden Land, sondern wohnt auch in diesem Land, normalerweise bei oder in der Nähe der Botschaft. Der Titel verlangt Respekt, und die in diesem Job beschäftigten Personen können als Herr oder Frau Botschafter oder Ihre Exzellenz bezeichnet werden.
In den USA werden Menschen, die in dieser Funktion arbeiten, häufig vom Staatsoberhaupt – dem Präsidenten – ernannt, und der Job ist nicht ohne Risiken. In Ländern mit instabilem politischem Umfeld oder in Ländern mit erheblicher Feindseligkeit gegenüber den USA wurden einige ermordet, entführt oder als Geiseln gehalten. Obwohl dies nicht üblich ist, birgt der Job ein gewisses Maß an Gefahr, ebenso wie jede hochrangige politische Position.
Als Vertreter eines anderen Landes ist es eines der Hauptziele des Botschafters, die diplomatischen Beziehungen zwischen zwei Ländern zu fördern. Wenn dieser Diplomat berechtigt ist, für den Staat zu handeln, kann er oder sie auch in der Lage sein, mit ausländischen Behörden Verträge zu schließen, Handelsgeschäfte abzuschließen oder Feuer einzustellen. Auch wenn dieser Diplomat möglicherweise über volle Befugnisse verfügt, wird er oder sie normalerweise von seinem Staatsoberhaupt angewiesen, welche Bedingungen in Verträgen oder Vereinbarungen akzeptabel sind, und muss möglicherweise noch vor einer etwaigen Genehmigung von seinem Staatsoberhaupt eingeholt werden Abkommen zwischen zwei oder mehr Ländern werden zementiert.
Neben politischen Diplomaten gibt es eine Reihe von Personen, die ein Land für private gemeinnützige Organisationen wie die Weltgesundheitsorganisation vertreten können. Ein Staatsoberhaupt darf diese Ernennungen nicht vornehmen, und die ernannte Person kann als „Botschafter des guten Willens“ bezeichnet werden. Eine solche Ernennung verleiht diesem Agententyp keine besonderen Befugnisse, kann ihm jedoch die Möglichkeit geben, sich an Staatsoberhäupter zu wenden, Berichte zu erstellen oder Empfehlungen aufgrund seiner Arbeit für eine gemeinnützige oder gemeinnützige Organisation abzugeben. Es kann auch dazu beitragen, ein Land als mitfühlend gegenüber anderen Nationen darzustellen. Eine Reihe von hochkarätigen Schauspielern und Schauspielerinnen waren Botschafter des guten Willens bei Organisationen oder im Ausland.