Der gebräuchliche Name Korallenbaum bezieht sich auf etwa 100 verschiedene Baumarten, die zur Gattung Erythrina gehören. Einige andere Spitznamen sind Flammenbaum und Tigerkralle. Dies sind hohe, breite, belaubte Schattenbäume, die mit leuchtend bunten Blumen blühen. Sie wachsen in tropischen Klimazonen auf der ganzen Welt. Sie werden für eine Vielzahl von Zwecken wie Schatten, natürliche Zäune und Windsperren angebaut. Teile des Korallenbaums werden in bestimmten Kulturen auch medizinisch verwendet.
Der heimische Lebensraum des Korallenbaums umfasst Ostafrika, Indien, Inseln im Indischen und Pazifischen Ozean, Südostasien und Südchina in wärmeren Gebieten. Es kann in Anbaugebieten in allen Teilen der Welt mit tropischem Klima gefunden werden. Es überlebt normalerweise nicht in Gebieten, in denen es Frost gibt. Es bevorzugt ein Klima mit einem trockenen Winter und einem regnerischen Sommer, kann aber eine Reihe von tropischen feuchten Klimazonen tolerieren. Sie bevorzugt sandigen Boden und niedrigere Lagen mit viel Sonne, wächst aber unter einer Vielzahl von Bedingungen.
Einige Arten von Korallenbäumen können bis zu 80 m hoch werden, aber eine Höhe zwischen 24 und 33 m ist typischer, und sie neigen dazu, sich in der Nähe der Spitze auszubreiten. Die Rinde ist normalerweise gräulich und bei vielen Arten haben die Zweige schwarze Stacheln, die Tigerkrallen ähneln. Die Blätter sind normalerweise groß, grün und kommen in einer Vielzahl von verschiedenen Formen vor. Die Bäume sind laubabwerfend und die Blätter fallen während der trockenen Winterzeit ab. Die Blüte erfolgt normalerweise im späten Winter oder zeitigen Frühjahr, bevor die Blätter zurückkehren, und die Blüten wachsen oft in großen, auffälligen Trauben mit leuchtenden Farben, die am häufigsten leuchtend rot oder rötlich-orange sind. Die Samen wachsen meistens in bunten langen Schoten, die sich direkt unter den Blüten befinden und sind oft giftig.
Der Korallenbaum wird oft sowohl für den Nutzen als auch für die Schönheit gepflanzt. Sie werden häufig verwendet, um lebende Zäune oder Hecken und Windsperren in besiedelten Gebieten zu bauen. Sie werden auch für eine Praxis namens Intercropping verwendet, bei der sie auf Plantagen angebaut werden, um Pflanzen wie Kakao und Kaffee Schatten zu spenden oder um Pflanzen wie Vanille und Betelnüsse als Spalier zu unterstützen. Die Blätter können als Tierfutter verwendet werden, da sie hohe Mengen an Protein enthalten.
Es gibt mehrere Kulturen, die Teile des Korallenbaums für medizinische Zwecke verwenden. Die Rinde wird in Tonga als Bestandteil von Magenmitteln verwendet, und in Samoa wird die Rinde zur Behandlung von Schwellungen verwendet, während die Blätter bei Augenproblemen verwendet werden. In China, Südostasien und Indien werden Rinde und Blätter in einer Reihe von Arzneimitteln verwendet, beispielsweise in einem Umschlag aus den Blättern, um Gelenkschmerzen zu lindern, und einem Saft, um Parasiten wie den Bandwurm zu vernichten. Die Rinde wird auch als schleimlösendes Mittel und in Medikamenten gegen Verdauungsprobleme verwendet.