Eine Kretek, die häufiger als Nelkenzigarette bezeichnet wird, ist eine Zigarette, die eine bestimmte Mischung aus Tabak und Nelken enthält. Kretek-Zigaretten wurden Ende des 1800. Jahrhunderts in Indonesien entwickelt, um die medizinischen Eigenschaften von Gewürznelken in die Lunge zu bringen, da man glaubte, dass dies bei der Behandlung von Asthma hilft. Umgekehrt wurde in Laborstudien festgestellt, dass Kretek-Zigaretten Teer- und Nikotinspiegel enthalten sowie Kohlenmonoxidspiegel abgeben, die mit anderen Vollgeschmackszigaretten vergleichbar sind, und sie gelten als gesundheitsschädlich wie andere Arten von Zigaretten.
Optisch ähnelt eine Kretek einer normalen Tabakzigarette, obwohl sie manchmal eher in schwarzem als weißem Papier gerollt ist. Kretek-Zigaretten können gefiltert oder ungefiltert sein. Das unterscheidbare Merkmal eines Kretek ist das Aroma. Gewürznelken haben einen unterscheidbaren würzigen, fast süßen Duft und ein brennender Kretek riecht sehr nach Weihrauch. Ebenso hat eine Kretek aufgrund der Nelken einen anderen Geschmack als herkömmliche Tabakzigaretten.
Obwohl Forschungen gezeigt haben, dass Kreteks die gleichen Gesundheitsrisiken haben wie andere Zigaretten, können Menschen, die Nelken rauchen, zusätzliche Nebenwirkungen durch das Gewürz erfahren. Es hat sich gezeigt, dass Gewürznelken das Magen-Darm-System einiger Menschen reizen, und andere Menschen haben Allergien sowohl gegen den Geruch als auch gegen die Einnahme von Nelken gezeigt.
Während Kretek-Zigaretten im Osten und in anderen Teilen der Welt nach wie vor beliebt sind, wurde in den Vereinigten Staaten viel über den Verkauf von Nelkenzigaretten diskutiert. Das Hauptanliegen beim Verkauf von Kretek-Zigaretten ist, dass ihr Aroma und ihr Geschmack jüngere, minderjährige Personen ansprechen können, sowie die Denkweise, dass Menschen von dem Gedanken an eine Kräuterzigarette angezogen werden, weil sie Nelken enthalten. Obwohl die Schaffung eines Bundesgesetzes, das den Verkauf von Kreteks verbietet, diskutiert wurde, gibt es bisher keine Gesetze in den Büchern. Aufgrund ihrer scheinbar verlockenden Eigenschaften ist der Verkauf von Kreteks jedoch in einigen Bundesstaaten wie Maryland, Utah und New Mexico verboten.