Ein Kriegskanu ist ein Kanu, das für den Einsatz im Krieg entwickelt wurde. Kriegskanus können in aktiven militärischen Gefechten oder bei zeremoniellen Anlässen verwendet werden, bei denen eine Machtdemonstration erwünscht ist. Kanus im Allgemeinen zeichnen sich dadurch aus, dass sie schmale, lange Boote sind, die traditionell mit Handpaddeln angetrieben werden, und sie werden seit Tausenden von Jahren von vielen menschlichen Gesellschaften verwendet. Das Kriegskanu teilt viele Eigenschaften mit dem grundlegenden Kanudesign, mit einem leichten militärischen Touch, der dafür ausgelegt ist, dass es bei Marinekämpfen gut funktioniert.
Eine der bemerkenswertesten Arten von Kriegskanu ist das Waka Taua oder Waka, das von den Maori benutzte Kriegskanu. Diese Kanus sind so konzipiert, dass sie große Menschenmengen von bis zu 70 Kriegern aufnehmen können, und sie enthalten kunstvolle Schnitz- und zeremonielle Geräte. Zahlreiche sehr schöne Beispiele von Kriegskanus aus der Maori-Kultur sind zu sehen, und manchmal werden sie bei kulturellen Veranstaltungen in feierlichen Prozessionen herausgebracht.
Die amerikanischen Ureinwohner nutzten auch Kanus in der Kriegsführung, von kleinen, leichten Kanus für schnelle Überfälle bis hin zu großen, zeremoniellen Kanus, die für Konferenzen und andere Veranstaltungen reichlich dekoriert waren. Als Angriffsboot ist ein Kanu eigentlich recht gut konstruiert, da es mit einer erfahrenen Crew leicht zu manövrieren ist und es mit vielen Paddlern, die zusammenarbeiten, um das Kanu anzutreiben, extrem schnell sein kann. Kriegskanus der amerikanischen Ureinwohner werden manchmal bei zeremoniellen Veranstaltungen gesehen, die von Gruppen mit einer Tradition des Kanubaus abgehalten werden.
Der Begriff „Kriegskanu“ wird auch für eine Rennveranstaltung verwendet. Nicht alle Nationen erkennen es als Kategorie an, wobei Kriegskanu am häufigsten in Kanada gesehen und manchmal als kanadisches Kanu bezeichnet wird. Die Teilnehmer dieser Veranstaltung arbeiten mit großen Kanus mit flachem Boden und einer großen Crew, die sehr hohe Geschwindigkeiten erreichen kann. Menschen können bei Kriegskanu-Events Rennen fahren und sie können auch an Regatten und anderen zeremoniellen Anlässen teilnehmen, insbesondere wenn der Wunsch besteht, das einheimische Erbe zu ehren, in diesem Fall können zeremonielle Kanus verwendet werden.
Mehrere Kanuhersteller produzieren Kriegskanus, die bei Wettkämpfen und anderen Veranstaltungen eingesetzt werden können. Es ist auch möglich, einen zu bauen; Pläne sind im Internet zu finden, und in Gemeinden mit langjähriger Erfahrung im Kanubau ist ein erfahrener Bootsbauer möglicherweise bereit, mit einem lernwilligen Lehrling zusammenzuarbeiten. Für Menschen, die daran interessiert sind, das traditionelle Erbe zu bewahren, kann ein Praktikum eine sehr wertvolle Erfahrung sein.