Eine Überprüfung des kriminellen Hintergrunds ist ein Verfahren, bei dem festgestellt wird, ob ein Antragsteller vorbestraft ist. Damit soll sichergestellt werden, dass die von einem potenziellen Mitarbeiter bereitgestellten Informationen korrekt sind. Sobald eine Hintergrundüberprüfung durchgeführt wurde, haben Arbeitgeber Zugang zu allen anhängigen oder früheren strafrechtlichen Verurteilungen eines potenziellen Bewerbers. Diese Aufzeichnungen befinden sich in Datenbanken des Federal Bureau of Investigation (FBI), des State Department of Public Safety oder einer anderen Behörde, die sich mit solchen Informationen befasst. Wenn ein Arbeitgeber feststellt, dass ein Bewerber in Bezug auf seine Vorstrafen gelogen hat, kann er die Einstellung des Bewerbers ablehnen oder das Arbeitsverhältnis beenden, wenn die Person bereits eingestellt wurde.
Kriminelle Hintergrundprüfungen sind so alltäglich geworden, dass jeder, der private Informationen über eine andere Person herausfinden möchte, dies ganz einfach tun kann. Eine einfache Internetsuche bietet eine fast endlose Liste von Online-Unternehmen, die gegen eine Gebühr Dienste zur Überprüfung von kriminellen Hintergründen anbieten.
Wenn ein Antragsteller einer Hintergrundüberprüfung zustimmt, muss er seinen gesetzlichen Namen, alle früheren Namen, seine Sozialversicherungsnummer, seine aktuelle Adresse und alle früheren Adressen angeben, die er im Laufe seines Erwachsenenlebens verwendet hat. Auf diese Weise kann der Arbeitgeber feststellen, ob ein Bewerber eine Vorstrafe hat oder nicht, unabhängig davon, wo der Bewerber in der Vergangenheit gelebt hat. Der Nachteil einer kriminellen Hintergrundprüfung besteht darin, dass einige Staaten unterschiedliche Definitionen von Straftaten haben. Einige Staaten können ein Verbrechen als Vergehen einstufen, während andere Staaten dasselbe Verbrechen als Verbrechen einstufen. Es wird schwieriger, eine genaue Vorstrafenüberprüfung zu erhalten, wenn der Antragsteller in mehreren Staaten gelebt hat.
Trotz der Tatsache, dass die meisten Unternehmen Hintergrundüberprüfungen bei Bewerbern durchführen, gibt es einige Branchen, in denen eine Hintergrundüberprüfung durch Bundes- oder Landesgesetze vorgeschrieben ist. Wer mit Kindern, Behinderten oder Senioren arbeiten möchte, muss sich in der Regel einer kriminalpolizeilichen Überprüfung unterziehen. Wer Polizist, Feuerwehrmann oder Justizvollzugsbeamter werden will, muss sich ebenfalls einer Vorstrafenprüfung unterziehen. Andere Personen, die sich diesen Untersuchungen unterziehen, sind Personen, die ein öffentliches Amt bekleiden möchten, oder potenzielle Mitarbeiter, deren Jobs den Zugang zu sensiblen oder vertraulichen Informationen beinhalten.
Wenn ein Arbeitgeber diese Art von Ermittlungen nicht routinemäßig durchführt und ein Mitarbeiter eine Straftat begeht, die Kollegen, Kunden oder anderen schadet, könnte das Unternehmen haftbar gemacht werden. Aus diesem Grund zahlen die meisten Arbeitgeber Unternehmen dafür, die Geschichte der Bewerber zu recherchieren. Die hohe Kriminalitätsrate in der modernen Gesellschaft und die ständige Angst vor Terrorismus haben kriminelle Hintergrundkontrollen zu einem unvermeidlichen Teil des Lebens gemacht.