Ein Kronenblech ist ein wichtiger Bestandteil jeder Dampfmaschine. Dieses Blatt kann auf jedem Schiff gefunden werden, das auf einen Kessel oder Ofen angewiesen ist, um einen Motor anzutreiben, einschließlich Lokomotiven und Dampfschiffen. Ein gut gewartetes und richtig gepflegtes Kronenblech ist der Schlüssel zur Minimierung des Verletzungs- oder Todesrisikos beim Einsatz von Dampfmaschinen.
Der in einer Dampfmaschine verwendete Dampf stammt aus einem großen Kessel, der sich auf oder in der Nähe der Maschine befindet. Dieser Kessel besteht aus einem mit Wasser gefüllten Tank, der sich beim Erhitzen in Dampf umwandelt. Feuerbüchsen aus Metall wurden bei diesen Motoren oft direkt im Wassertank platziert. Über eine Öffnung an der Vorderseite konnten die Besatzungen einfach Holz oder Kohle in die Feuerkammer schaufeln, während die Oberseite, der Boden und die Seiten der Box jederzeit vollständig in Wasser getaucht waren.
Die Stahlplatten, aus denen der Feuerraum besteht, werden als Bleche bezeichnet, wobei die obere Platte als Kronenblech bezeichnet wird. Ein Feuer in der Box erhitzte diese Platten, die dann das umgebende Wasser erhitzten, um Dampf zu erzeugen. Wenn Dampf durch den Motor strömte oder durch die Kamine austrat, sank der Wasserstand im Tank. Die Aufgabe eines jeden Ingenieurs oder Arbeiters bestand darin, sicherzustellen, dass dieser Wasserstand nie unter die Kronenschicht fiel und die Kronenschicht immer vollständig mit Wasser bedeckt war.
Die Besatzungen verließen sich auf ein einfaches Schauglas an der Vorderseite des Tanks, um den Wasserstand zu überwachen. Wenn das Wasser jemals unter das Deckblech fiel, wussten die Besatzungen, dass sie das Feuer sofort löschen und den Kessel abkühlen lassen mussten. Andernfalls würde das Kronenblech kollabieren, was zu Bränden oder sogar Explosionen führen würde. Tatsächlich können viele Dampfschiff- oder Dampflokomotivkatastrophen darauf zurückgeführt werden, dass der Wasserstand unter das Kronenblech fällt.
Einige Arbeiter glaubten, dass die Gefahr abgewendet werden könnte, indem man einfach Wasser in den Tank zurückfüllte, um den Füllstand wieder zu erhöhen und das Deckblech wieder einzutauchen. Dieses relativ kalte Wasser, das in den Tank eintrat, führte zu einer schnellen Dampfproduktion, die den Druck im Kessel stark erhöhte. Dieser Überdruck würde das Kronenblech zu stark belasten und würde typischerweise zu Explosionen führen.
Während Dampfmaschinen heute nur noch selten verwendet werden, versuchen viele Geschichtsinteressierte, alte Lokomotiven oder Dampfschiffe zu restaurieren und zu betreiben. Aufgrund des Alters und der primitiven Technologie dieser Maschinen sollten sich Benutzer und Zuschauer der mit diesen Motoren verbundenen Gefahren bewusst sein. Zusätzlich zur sorgfältigen Überwachung des Wasserstands müssen die Betreiber den Feuerraum vor der Verwendung überprüfen lassen, um sicherzustellen, dass er den Anforderungen des Betriebs gewachsen ist.