Ein Kühlschrank-Timer, auch Abtau-Timer genannt, ist ein Gerät, das verwendet wird, um die Frostmenge in einem Kühlschrank zu regulieren. Es schaltet sich regelmäßig ein, damit der Frost im Kühlschrank schmelzen kann, damit sich kein Frost bildet. Die meisten modernen Kühlschränke verwenden eine Zeitschaltuhr, um ihre Frostwerte relativ stabil zu halten. Wenn ein Kühlschrank zu Frost beginnt, nicht richtig kühlt oder zu kalt ist, können dies Anzeichen dafür sein, dass die Zeitschaltuhr defekt ist und ausgetauscht werden muss.
Dieses Gerät kann sich an verschiedenen Stellen im Kühlschrank befinden, unter anderem hinter dem Bedienfeld oder dem Gitter im Gefrierschrank. Es ist eine grobe Uhr, die zwischen einem Auftaumodus und einem normalen Kühlmodus hin und her wechselt. Wenn der Kühlschranktimer in den Abtaumodus wechselt, werden die Kühlfunktionen des Kühlschranks ausgeschaltet und die Abtauheizung wird aktiviert, um den im Gefrierschrank angesammelten Reif zu schmelzen. Wenn der Timer in den Kühlmodus zurückkehrt, kann der Kühlschrank wieder abkühlen und die Abtauheizung wird ausgeschaltet. Die gesamte Innentemperatur des Kühlschranks wird in einem sicheren Bereich gehalten.
Früher mussten die Leute ihre Kühlschränke von Hand abtauen. Dazu musste der Kühlschrank geleert, der Stecker gezogen und das gesamte Eis in die Schmelze gelassen werden. Dies kann nicht nur ein zeitaufwändiger Prozess sein, sondern auch ein Problem der Lebensmittelsicherheit, da Lebensmittel gefährlich warm werden können, wenn sie außerhalb des Kühlschranks aufbewahrt werden. Aus diesem Grund begannen viele Unternehmen mit der Entwicklung sogenannter „frostfreier“ Kühlschränke, die den Abtauvorgang über eine Kühlschrankzeitschaltuhr regulieren.
Der Kühlschrank-Timer kann irgendwann ausfallen. Die Leute können ihre Timer mit Hilfe eines Multitesters testen. Die Stromversorgung des Kühlschranks sollte unterbrochen werden, damit das Gerät entfernt werden kann. Dann kann eine Sonde eines Multitesters an die gemeinsame Klemme (oft mit „C“ oder „3“ gekennzeichnet) des Kühlschrank-Timers angelegt werden. Die andere Sonde kann nacheinander an einen der drei verbleibenden Anschlüsse des Timers angelegt werden, um einen Messwert für jeden Anschluss zu erhalten. Die Messwerte für ein bis zwei der Terminals sollten „Null“ sein, während die anderen ein oder zwei „unendlich“ lauten sollten. Wenn der Kühlschranktimer manuell auf die andere Einstellung eingestellt wird, sollten diese Messwerte umgekehrt werden. Wenn die Messwerte diesem Muster nicht folgen, muss das Gerät ersetzt werden.