Ein künstliches Auge ist eine Prothese, die verwendet wird, um ein fehlendes oder beschädigtes Auge zu ersetzen. Es gibt zwei Arten von künstlichen Augen: Augen- und Sehprothesen. Eine Augenprothese bildet aus ästhetischen Gründen das fehlende Auge nach und erfüllt über die Stützung der Augenhöhle hinaus keine medizinische Funktion. Eine Sehprothese bietet dem Träger tatsächlich einen visuellen Input, indem sie den Sehnerv stimuliert, so dass er oder sie etwas sehen kann.
Menschen stellen seit Hunderten von Jahren Augenprothesen her. Der Verlust eines Auges ist nicht ungewöhnlich, kann aber für manche Menschen ein beunruhigendes oder beängstigendes Aussehen erzeugen. Das Tragen einer Augenprothese kann jemandem ein normalisiertes Aussehen verleihen und weniger Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Das Einsetzen einer Prothese in die Augenhöhle bietet ebenfalls Unterstützung und verringert das Kollapsrisiko. Der Verlust eines Auges hat einen tiefgreifenden Einfluss auf die Tiefenwahrnehmung, aber viele Menschen lernen, sehr effektiv mit einem einzigen Auge zu funktionieren.
Mitte des 20. Jahrhunderts begannen Forscher mit der Idee, ein künstliches Auge zu entwickeln, das tatsächlich sehen konnte. Um das Ziel einer Sehprothese zu erreichen, mussten die Wissenschaftler eine Kamera entwickeln, die mit dem Gehirn interagieren kann, indem sie den Sehnerv stimuliert. Dies wird durch das Senden elektrischer Signale erreicht, die denen ähnlich sind, die von einem echten Auge gesendet würden. Das Gehirn interpretiert diese Signale genauso, als ob ein biologisches Auge vorhanden wäre.
Die Wissenschaft hinter dem künstlichen Auge wird ständig verfeinert, da Forscher bessere Kameradesigns erforschen und das Kommunikationssystem zwischen Kamera und Gehirn perfektionieren. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurden in experimentellen Programmen eine Reihe von hochfunktionalen Kunstaugen demonstriert. Die Entwicklung zuverlässiger Sehprothesen kann für Menschen mit schweren Sehschäden oder Blindheit auf einem oder beiden Augen einen großen Unterschied machen.
Ob ein künstliches Auge eine Seh- oder Augenprothese ist, es muss sorgfältig an den Träger angepasst werden. Die Augenhöhlen sind bei jedem etwas anders, und die Prothese muss glatt und bequem sitzen, sonst verursacht sie Schmerzen und kann möglicherweise die Nerven verletzen oder die Augenhöhle beschädigen. Das Anpassen der Prothese umfasst normalerweise mehrere Sitzungen des Formens und Messens, um so viele Daten wie möglich über die Struktur der Augenhöhle zu erhalten. Nach der Anfertigung der Prothese nimmt der Patient an einer Anprobe teil und lernt die Pflege des Kunstauges und der Augenhöhle.