Ein Sekten-Selbstmord ist der Massenselbstmord einer Gruppe von Menschen, die einer Sekte angehören. Sekte Selbstmorde sind im Laufe der Geschichte in bestimmten Fällen aufgetreten, aber sie kommen normalerweise nicht häufig vor. Der Massenselbstmord – nachdem er entdeckt und der Öffentlichkeit enthüllt wurde – ist in der Regel schockierend, da die Gründe für den Tod der Sektenmitglieder im Allgemeinen für Außenstehende mysteriös sind. Sekten werden oft negativ betrachtet, so dass Massenselbstmorde mit ihnen in Verbindung gebracht werden, was ihren Tabucharakter noch verstärkt.
Für Außenstehende ist ein Sekten-Selbstmord typischerweise beunruhigend. Im Allgemeinen wird der Massenselbstmord der Öffentlichkeit nicht sofort bekannt, bis eine Untersuchung abgeschlossen ist oder zuverlässige Quellen Informationen über die Sekte und den Tod ihrer Mitglieder liefern. In einigen Fällen wird ein Sekten-Selbstmord von einer Gruppe von Menschen, die psychisch instabil sind, als bizarr grausame Handlung dargestellt. Dies trägt zur öffentlichen Wahrnehmung von Sekten als negativ, seltsam und tabu bei, insbesondere in Gesellschaften, die von großen Weltreligionen im Gegensatz zu kleineren religiösen Sekten dominiert werden.
Sekten sind ein Beispiel für kleine religiöse Sekten, deren Mitglieder bestimmten Prinzipien und Überzeugungen folgen, die von Anhängern der gemeinsamen Weltreligion oft als extrem angesehen werden. Viele negative Eigenschaften werden mit Sekten in Verbindung gebracht, von denen die meisten beschreiben, dass die Gruppe versucht, ihre Mitglieder zu kontrollieren. Ein üblicher Aspekt einer Sekte ist zum Beispiel, dass sie einen oder wenige Führer haben, die charismatisch sind und in der Lage sind, Anhänger tief in das Glaubenssystem einzubeziehen, das sie geschaffen haben. Darüber hinaus könnten Sekten besonders darauf ausgerichtet sein, neue Mitglieder zu gewinnen und Geld zu sammeln, und sie könnten die Verbindung mit Leuten, die nicht Teil der Sekte sind, entmutigen. Darüber hinaus können einige Kulte Gottheiten anbeten oder verehren, die leblose Objekte oder erfundene Persönlichkeiten sind.
Trotz der Ähnlichkeit in der Struktur, die einige Sekten teilen, kommt es nicht unbedingt innerhalb jeder Gruppe zu Massenselbstmorden. Wenn ein Sekten-Selbstmord stattfindet, ist er einzigartig für den Sekte und wird im Allgemeinen als Mittel zum Zweck für einen bestimmten Zweck der Gruppe verwendet. Zum Beispiel ereignete sich 1997 in Kalifornien ein berüchtigter Massenselbstmord unter Mitgliedern von Heaven’s Gate, einer Sekte, die christliche Ideale mit Science-Fiction-basierten Überzeugungen verband. Bei diesem Vorfall begingen 39 Sektenmitglieder Selbstmord, hauptsächlich durch Alkohol- und Giftkonsum sowie durch selbstinduzierte Erstickung. In anderen weithin bekannten Fällen von Sektenselbstmorden wurden die Selbstmorde mit Variationen von Selbstvergiftung und selbst zugefügten Schusswunden als Haupttodesursachen begangen.