Ein Leitliniendokument ist eine Art formelle Veröffentlichung, die Anweisungen und Vorschläge enthält, die die Leser verwenden können, während sie sich mit den Aufgaben im Zusammenhang mit diesem bestimmten Dokument befassen. Regierungsbehörden veröffentlichen häufig Dokumente dieser Art, um Einzelpersonen und Unternehmen bei der Einhaltung von Vorschriften zu unterstützen, die von Aufsichtsbehörden erlassen werden, und bieten wertvolle Informationen in einem organisierten Format. Neben staatlichen Stellen geben auch Unternehmen manchmal Leitfäden heraus, die bei der Verwaltung eines Projekts oder dem Betrieb einer Niederlassung eines an einem internationalen Standort ansässigen Unternehmens helfen.
Es gibt zwar kein universelles Format für ein Leitliniendokument, aber in fast jeder Veröffentlichung dieser Art sind bestimmte Elemente enthalten. Die Dokumente enthalten normalerweise eine Einführung, die dem Leser einige Hintergrundinformationen zu dem in den späteren Abschnitten behandelten Thema bietet. Nicht selten werden in der Einleitung auch die Gründe für die Erstellung des Leitfadens skizziert und ein Überblick über die Ziele gegeben, die der Verlag im Hinblick auf den Lesernutzen hat.
Zusammen mit der Einführung wird ein Leitliniendokument normalerweise in eine Reihe von Kapiteln gegliedert, die sich mit Schlüsselfragen des Themas befassen. Jedes Thema wird ausführlich besprochen, einschließlich Informationen zu Verwendungsmöglichkeiten, Gesetzen oder Vorschriften, die im Rahmen dieser Verwendung zu beachten sind, und welche Art von Strafen bei Nichteinhaltung anfallen können. Die Idee besteht darin, den Lesern eine schnelle und einfache Möglichkeit zu bieten, die für eine vorgeschlagene Aktivität relevanten Informationen zu finden und diese Daten zu verwenden, um die Aktivität so zu strukturieren, dass alle derzeit geltenden rechtlichen Anforderungen erfüllt werden.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Leitfaden einen Abschnitt mit Fragen und Antworten sowie ein Glossar enthält. Der Abschnitt „Fragen und Antworten“ behandelt Szenarien, die häufig beim Versuch auftreten, Aufgaben auszuführen, die für den Gegenstand des Dokuments relevant sind, und zeigt Wege auf, um die Aufgaben zu bewältigen und dennoch im Einklang mit Sicherheits- und anderen behördlichen Standards zu bleiben. Das Einfügen eines Glossars mit Begriffen kann den Lesern helfen, schnell eine Definition von Phrasen und Begriffen zu finden, die im Hauptteil des Leitfadens verwendet werden, und erleichtert das Verständnis des Kontexts der bereitgestellten Informationen.
Je nach Thema des Leitliniendokuments kann die Veröffentlichung etwas kurz und einfach sein oder eine große Anzahl von Seiten umfassen, die Text, Abbildungen und alles andere enthalten, was zur Erforschung eines etwas komplexen Themas erforderlich ist. Regierungsbehörden stellen Unternehmen diese Dokumente oft kostenlos oder gegen eine geringe Gebühr zur Verfügung. Als zentrale Ressource, die Daten enthält, die für bestimmte Situationen relevant sind, kann ein Leitliniendokument Unternehmen helfen, die Nichteinhaltung behördlicher Vorschriften zu vermeiden und die Notwendigkeit kostspieliger Änderungen an einem Geschäftsbetrieb aufgrund dieser Nichteinhaltung zu vermeiden.