Der Leopardenbaum, Caesalpinia ferrea, ist ein großer Laubbaum, der in Brasilien heimisch ist. Wenn der Baum altert, verdunkelt sich die äußere Rinde und schält sich oft zurück, um weiße, hellbraune und grüne Schichten darunter freizulegen. Das gesprenkelte Aussehen trug wahrscheinlich zum allgemein verwendeten Namen des Leopardenbaums bei. Seine Widerstandsfähigkeit und sein unverwechselbares Aussehen haben den Baum zu einem Favoriten für die Landschaftsgestaltung gemacht, der häufig auf Straßen in städtischen Gebieten verwendet wird. Andere Namen für die Pflanze sind das brasilianische Eisenholz und Pau-Ferro.
Bei der Reife kann der Leopardenbaum eine Höhe von bis zu 60 m erreichen mit einem robusten Stamm, der oft in Bodennähe verzweigt. Das Beschneiden der unteren Äste zu Beginn ihres Lebens fördert eine vertikale Präsentation und zwingt die Verzweigung, viel höher am Stamm zu beginnen. Im Laufe der Zeit bildet sich ein sehr dichtes Blätterdach, das unter langen, anmutigen Zweigen, die mit grünen zusammengesetzten Blättern bedeckt sind, Schatten spendet.
Die Doppel-Compound-Blattstruktur hat eine Gesamtlänge von etwa 5 Zoll (13 cm), wobei einzelne elliptische Blättchen etwa 1 Zoll (2.5 cm) messen. Der Abstand zwischen den Blattknoten ist mit gemessenen Längen bis zu 3 cm ausgeprägt. Die Blätter eines Leopardenbaums falten sich manchmal nachts oder wenn der Baum selbst Schaden erleidet.
Der Baum blüht normalerweise im frühen bis späten Frühjahr. Seine Blüten sind gelb mit roten Flecken und haben einen Durchmesser von etwa 1 cm. Sie treten in Gruppen mit einzelnen Blüten auf, die an kurzen Stielen mit gleichem Abstand entlang eines zentralen Stiels befestigt sind. Die Blüten werden bei älteren Bäumen möglicherweise nicht vollständig wahrgenommen, da die meisten Blüten in der Nähe der Spitze auftreten, die nicht leicht zu sehen ist. Es produziert auch flache, glänzende Samenkapseln.
Leopardenbäume bevorzugen direktes Sonnenlicht und gedeihen am besten in heißen Klimazonen, obwohl sie leichten Frost vertragen. Der Baum hat sich in seiner natürlichen Umgebung an trockene Böden mit geringer Fruchtbarkeit angepasst, gedeiht jedoch in einem angereicherten Boden, der leicht sauer bis schwach alkalisch ist, mit guter Drainage und mäßiger Feuchtigkeit. Die Vermehrung durch Samen ist im Allgemeinen erfolgreich, insbesondere wenn die äußere Hülle leicht eingeschnitten ist. Gute Ergebnisse bei der Verwendung von reifen Stecklingen zusammen mit einem Bewurzelungshormon wurden ebenfalls berichtet.
Das Holz des Leopardenbaums ist sehr dicht und langlebig. Es wird häufig in Möbeln und in Tür- oder Fensterrahmen verwendet. Es gibt auch medizinische Eigenschaften, die mit dem Baum verbunden sind. In Brasilien wird ein Tee aus dem Stängel zur Behandlung von Diabetes verwendet. Wissenschaftliche Studien haben ergeben, dass der Baum potenziell nützliche entzündungshemmende und krebsbekämpfende Verbindungen enthält.