Die blühende Bitterwurzel ist eine niedrig wachsende Pflanze, die in den westlichen Gebieten der Vereinigten Staaten und Kanadas heimisch ist. Seine Basis ist sehr kurz und oft verzweigt, während seine Wurzel dick ist. Obwohl sie manchmal weiß ist, hat die Blüte selbst normalerweise einen hellen bis dunklen Rosaton.
Bitterroot wird normalerweise nicht mehr als 1.5 cm hoch. Jede Blüte hat einen Quirl von fünf bis sechs Hochblättern, wobei jeder Stiel eine Blüte trägt. Obwohl die Pflanzen keine Blätter enthalten, hat jede mindestens sechs Kelchblätter und durchschnittlich 3 Blütenblätter.
Diese Sukkulenten sind auch unter ihrer lateinischen Nomenklatur Lewisia rediviva bekannt. Die Staude wird oft als Zistrose bezeichnet, da die Pflanze weich, oft rosa, durch das felsige Gelände auftaucht. Als winterharte Pflanze gedeiht sie sowohl auf sehr trockenen, schweren Böden als auch auf Kies. Es wird typischerweise in niedrigeren Bergen, Buschebenen und anderen trockenen Gebieten gefunden.
Starke Bitterwurzelpflanzen können ohne Wasser bis zu einem ganzen Jahr überleben. Wenn die Bitterwurz reif ist, gibt sie kleine Kapseln an ihre Umgebung ab. Diese ovalen Pellets sind mit kleinen runden Samen gefüllt. Jede Kapsel enthält typischerweise sechs bis 20 dieser Samen.
Mehrere einheimische nordamerikanische Stämme fanden viele Verwendungsmöglichkeiten für die niedrig wachsenden Pflanzen, die sie Spetlum nannten. Benannt nach ihrem bitteren Geschmack sind die Pflanzen roh verzehrt nicht angenehm. Gekocht können sie als Delikatesse mit Fleisch oder Beeren gegessen werden. Sie wurden auch mit Hirschfleisch und Moos kombiniert, um tragbare Frikadellen herzustellen, die auf Reisen gegessen werden konnten. Stämme, die zu diesem Zweck nach den Wurzeln suchten, taten dies früh in der Saison, um sie zu erwerben, solange sie frisch, leicht bitter und fleischig waren.
Einige Stämme trockneten die Wurzeln der Pflanzen für verschiedene Zwecke oder tauschten sie gegen teure Waren wie Pferde ein. Bestimmte Stämme, wie die Lemhi Shoshone, glaubten, dass die Blumen magische Kräfte besäßen, wie zum Beispiel die Fähigkeit, Tierangriffe zu verhindern. Eine Stammeslegende über den Ursprung der Pflanze erzählt von einer Mutter, deren Tränen vergossen, weil sie keine Nahrung finden konnte, zu Boden fiel und die Pflanze keimte.
Diese niedrige Pflanze wurde erstmals durch die Entdecker Lewis und Clark während ihrer Reisen berühmt. Seitdem wird die Staude als Staatsblume von Montana bezeichnet. Mehrere natürliche Formationen im Bundesstaat, darunter ein Tal, eine Bergkette und ein Fluss, wurden ebenfalls nach der Bitterwurzelpflanze benannt. Unternehmen in der Region verwenden das Wort auch oft in ihren Firmennamen.