Ein Lötkolben ist ein Werkzeug, das zum Löten bestimmt ist. Das Löten wird klassischerweise verwendet, um zwei Metallteile zu verbinden, um eine Verbindung herzustellen, obwohl auch Kunststoffe gelötet werden können. Lötkolben stellen eine kontrollierte Wärmequelle dar, die verwendet werden kann, um die beim Lötprozess verwendeten Materialien zu manipulieren, um das gewünschte Ziel einer glatten, sauberen Verbindung zu erreichen. Das Löten ist so einfach, dass es regelmäßig im Elektronikunterricht der High School gelehrt wird.
Beim Löten wird eine hochduktile Metalllegierung, das sogenannte Lot, aufgeschmolzen und mit dem zu verbindenden Metall verschmolzen. Beim Abkühlen des Lotes entsteht eine feste Verbindung. Beim Entlöten wird die Verbindung erhitzt, um die Verbindungen aufzubrechen und das Lot zu entfernen, wie dies geschehen kann, wenn etwas angepasst oder neu eingestellt werden muss. In beiden Fällen wird ein Lötkolben verwendet, um den Prozess zu kontrollieren.
Lötkolben haben klassischerweise die Form eines Metallstabs, der an einem isolierten Griff befestigt ist. Mit Strom oder Gas wird der Stab erhitzt, wobei sich die Wärme in der Spitze konzentriert. Zum Erhitzen wird eine kleine Menge Lot auf die Spitze gegeben und mit dem Bügeleisen wird das geschmolzene Lot vorsichtig auf die Verbindungsstelle aufgetragen und die Verbindungsstelle geglättet. Dieser Prozess erfordert auch Flussmittel, ein Material, das verhindert, dass das Lot Verunreinigungen annimmt. Besonders besorgniserregend ist die Oxidation, die die Festigkeit der Lötstelle beeinträchtigen kann.
Durch eine Benutzungssitzung wird die Spitze des Lötkolbens nach und nach mit Lot, Flussmittel und Verunreinigungen verschmutzt. Es muss gereinigt werden, wenn dies durch Abwischen der Spitze mit einem speziellen Schwamm möglich ist. Nach der Reinigung wird eine neue Lotschicht aufgetragen, um eine Oxidation der Spitze zu verhindern. Menschen können manchmal die Temperatur des Lötkolbens kontrollieren, um einen gewünschten Temperaturbereich zu erreichen, was eine bessere Kontrolle über den Prozess ermöglicht.
Das Arbeiten mit einem Lötkolben erfordert etwas Sorgfalt, da die Spitze heiß wird und gefährlich werden kann. Viele Menschen arbeiten mit einem Ständer oder Arbeitsplatz, der es ihnen ermöglicht, den Lötkolben auf einer sicheren Halterung abzustellen. Die Wärmekontrolle ist wichtig, ebenso wie das Bewusstsein dafür, wie lange das Gerät zum Aufheizen und Abkühlen braucht. Einige erwärmen und kühlen sehr schnell ab, während andere einige Minuten zum Aufwärmen und Abkühlen benötigen. Es ist wichtig, die Spitze nicht zu berühren, während sie heiß ist.