Ein Lotus ist eine Wasserpflanze aus der Familie der Seerosen. Der formale Name ist Nelumbo nucifera, obwohl er in den Ländern, in denen er wächst, unter einer Vielzahl anderer einheimischer Namen bekannt ist. Die Pflanze wird seit langem von zahlreichen Kulturen als religiöses Symbol geschätzt und ist auch eine nützliche Nahrungsquelle, da die meisten Pflanzenteile essbar sind. Es wird auch im Landschaftsbau verwendet, da es ein sehr attraktives Wasserspiel sein kann.
Die Blätter eines Lotus sind rund und schwimmen auf der Wasseroberfläche, verbunden mit langen Stielen, die in Rhizomen enden, die unter dem Schlamm des Flusses oder des Sees verlaufen. Ein Rhizom ist eine Art von Pflanzenwurzel, die in der Lage ist, frische Triebe auszutreiben, die Pflanze zu reproduzieren und möglicherweise eine große Fläche zu besiedeln. Die Pflanze bildet auch rosa bis weiße Blüten, die an der Oberfläche treiben und sich nachts schließen. Wenn die Blüten zu Samen werden, bilden sie deutliche scheibenförmige perforierte Samenkapseln.
Die Blüten, Blätter, Wurzeln und Samen des Lotus sind alle essbar. In Südostasien, wo die Pflanze beheimatet ist, werden diese Pflanzenteile seit vielen Jahrhunderten als Nahrung verwendet. Verschiedene Teile werden in gedämpften Brötchen, Pfannengerichten, Desserts und anderen Gerichten verwendet. Die duftenden Blüten verleihen den Gerichten, in denen sie verwendet werden, einen unverwechselbaren Duft und Geschmack.
Dem Lotus wird eine wichtige religiöse Bedeutung beigemessen. Nach buddhistischer Tradition wird die Pflanze mit der Erleuchtung und dem Buddha in Verbindung gebracht. Es ist auch den Anhängern der hinduistischen Tradition heilig und ist die Nationalblume Indiens. Ein Verwandter des Lotus, Nymphaea lotus oder der Tigerlotus, wurde nach Ägypten importiert, wo er eine wichtige Rolle in religiösen Zeremonien und Kultur spielte. Zahlreiche Gemälde und Skulpturen zeigen seine Verwendung bei religiösen Zeremonien und als sakrales Ornament.
Auch die Mythologie hat einen besonderen Platz für den Lotus. In The Odyssey verliert Homer beinahe mehrere Matrosen an den Clan der „Lotusfresser“. Die mythischen Pflanzen in Homers Epos verursachten anscheinend Schläfrigkeit und allgemeine Apathie, was diejenigen, die sie verzehrten, dazu veranlasste, ihre Suche aufzugeben. Die genaue Pflanze, die an der Geschichte beteiligt ist, ist unklar, aber es könnte sich um den blauen Lotus gehandelt haben, eine Pflanze, die den Griechen für ihre psychotropen Eigenschaften bekannt ist.