Eine Lawine ist eine fallende Materialmasse wie Schnee, Fels oder Schutt. Lawinen entstehen, wenn durch das Gewicht einer gepackten Materialmasse ein Abschnitt des Materials abschert. Wenn das Material durch die Landschaft wandert, kann es erheblichen Schaden anrichten, und Lawinen sind in einigen Regionen der Welt ein großes Problem.
Das Wort „Lawine“ stammt aus dem Rätoromanischen der Schweiz und bezeichnete ursprünglich eine fallende Schneemasse. Im Laufe der Zeit haben die Menschen den Begriff auch für Erdrutsche aus Gestein und Schutt übernommen. Lawinen sind in der Schweiz nach wie vor ein Thema, kommen aber auch in Teilen Nordamerikas und in allen anderen Regionen mit grossen Gebirgszügen vor.
Damit eine Lawine eintritt, müssen mehrere Bedingungen erfüllt sein. Die Materialmasse muss sich mit einem signifikanten Winkel an einem Hang befinden und durch ihr Eigengewicht geschwächt sein. Erdbeben, Druckwellen von Motoren und Explosionen oder sogar die Passage eines Skifahrers können eine kritische Schwäche auslösen, wenn die Materialmasse einen Kipppunkt erreicht und abschert. Wenn die Lawine den Hang hinunterfährt, kann sie mehr Material aufnehmen und wird größer und gefährlicher.
Bei einer Schneelawine kann der Schnee ein dicht gepackter Brocken sein, in diesem Fall wird er als Schneebrettlawine oder eine lockerere Masse aus fließendem Schnee bei einer Pulverlawine bezeichnet. Unbeständiger Schnee ist in Erholungsgebieten ein Problem, da Skifahrer, Snowboarder und andere Menschen im Winter Gefahr laufen, von Lawinen erfasst zu werden. Viele Regierungen überwachen lawinengefährdete Regionen sorgfältig auf Frühwarnzeichen von Lawinen und geben Warnungen aus, um die Menschen auf die Gefahrenstufe aufmerksam zu machen.
Einige Regionen praktizieren Lawinenverhinderung. Ein Ereignis kann gezielt durch eine gezielte Explosion ausgelöst werden, damit es in Abwesenheit von Personen harmlos ablaufen kann, oder an stark frequentierten Hängen Absperrungen installiert werden, um herabfallende Materialien zu verlangsamen oder zu stoppen.
Das Fahren am Wegesrand verringert die Gefahr, erfasst zu werden, da Lawinen in der Mitte des Weges dem Weg des geringsten Widerstands folgen. Wer erwischt wird, sollte Ski- und Snowboardausrüstung abwerfen und mit Schwimmbewegungen versuchen, auf dem fallenden Schnee zu bleiben. In Fällen, in denen es unmöglich ist, auf dem Schnee zu bleiben, sollte die Brust mit einem tiefen Atemzug ausgestreckt und das Gesicht mit einer Hand bedeckt werden, um Luft zum Atmen zu schaffen.
Wenn die Opfer innerhalb von 15 Minuten gerettet werden, sind ihre Überlebenschancen sehr gut. Aus diesem Grund wird das Mitführen von LVS-Geräten empfohlen, da das LVS-Gerät den Rettern helfen kann, ein Verschüttetes schnell zu finden. Auch in Regionen mit instabilem Schnee und Fels sollten die Menschen mit Partnern reisen und Schaufeln packen, damit Zeugen schnell graben können, um Opfer zu retten, denn jede Minute zählt.