Der Begriff „Luftfahrtstreitigkeiten“ ist ein weit gefasster Begriff, der sich auf alle Rechtsstreitigkeiten beziehen kann, bei denen ein Flugzeug, Pilot oder Flugzeughersteller Partei des Rechtsstreits ist. In den allermeisten Fällen handelt es sich bei Luftfahrtstreitigkeiten um eine unerlaubte Klage eines verletzten Klägers, der Fahrlässigkeit einer Fluggesellschaft, eines Piloten oder eines Flugzeugherstellers vorwirft. Ein Rechtsstreit kann jedoch aufgrund eines Verstoßes gegen die Vorschriften der Federal Aviation Administration (FAA) oder eines Verstoßes gegen die Vorschriften des National Transportation Safety Board (NTSB) oder einer anderen ähnlichen Behörde erforderlich sein.
Obwohl die meisten Menschen an einen Autounfall denken, können Verletzungen, die bei vielen verschiedenen Arten von Unfällen erlitten wurden, als Personenschadensverfahren angesehen werden. Wenn ein Opfer beispielsweise in einen Flugunfall verwickelt ist, kann es eine Körperverletzungsklage gegen die Fluggesellschaft, den Piloten oder den Hersteller des Flugzeugs einreichen – oder alle oben genannten. Eine Klage wie diese ist ein Beispiel für einen Luftfahrtstreit.
In den meisten Gerichtsbarkeiten kann ein Opfer eines Flugzeugunfalls Anspruch auf Entschädigung für diese Verletzungen haben, indem es eine Klage in einem Luftfahrtstreit einreicht. Grundsätzlich muss der Kläger oder Geschädigte beweisen, dass der Beklagte fahrlässig gehandelt hat, um eine Entschädigung zu erhalten. Fahrlässigkeit kann dadurch nachgewiesen werden, dass der Beklagte gegenüber dem Kläger eine Sorgfaltspflicht schuldet und diese Sorgfaltspflicht verletzt hat, wodurch der Kläger verletzt wurde.
Obwohl Unfälle mit Personenschaden den Großteil der Rechtsstreitigkeiten ausmachen, kann eine Fluggesellschaft, ein Flugzeughersteller oder ein Pilot auch in einen Luftfahrtstreit wegen Verstößen gegen eine Vielzahl von Regeln und Vorschriften in Bezug auf die Luftfahrt involviert sein. In den Vereinigten Staaten beispielsweise sind sowohl die Federal Aviation Administration (FAA) als auch das National Transportation Safety Board (NTSB) daran beteiligt, Regeln zu erlassen und Personen oder Unternehmen für Verstöße gegen diese Regeln haftbar zu machen. Ein Verstoß kann zu einer erheblichen Geldstrafe, einer Aussetzung einer Lizenz oder Schlimmerem führen. Wenn eine Fluggesellschaft, ein Hersteller oder ein Pilot der Ansicht ist, dass ein Verstoß tatsächlich nicht gerechtfertigt war, kann ein Gerichtsverfahren eingeleitet werden.
Jedes Land hat ein FAA-Äquivalent. In Europa ist beispielsweise die Europäische Behörde für Flugsicherheit die für die Aufstellung und Durchsetzung von Luftverkehrsvorschriften zuständige Behörde. Aufgrund des internationalen Charakters der Branche kann ein Unternehmen in einer Vielzahl von Gerichtsbarkeiten in einen Luftfahrtstreit verwickelt sein. Die Luftfahrt ist ein Rechtsbereich, in dem die Nationen der Welt gemeinsame Anstrengungen unternommen haben, um einheitliche Gesetze und Standards zu schaffen und anzuwenden, um die Tausenden von Flügen, die jeden Tag den Himmel füllen, so reibungslos wie möglich zu gestalten.